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Dans les archives de Pierre de Massot

De Ma
Pissotière
j’aperçois
Pierre de Massot

Marcel Duchamp

Si cette anagramme de Marcel Duchamp pourrait être une interprétation de son célèbre ready-made en forme d’urinoir Fontaine, elle évoque aussi son ami, le poète Pierre de Massot, témoin privilégié de l’aventure Dada depuis sa création et compagnon de route du surréalisme.

Pierre de Massot (1900-1969)

Pierre de Massot, écrivain, critique d’art et journaliste, est né le 10 avril 1900 à Lyon, sixième enfant du comte de Massot, un aristocrate sans fortune. Ses trois frères aînés meurent à la guerre. Étudiant à l’Externat Saint-Joseph, il découvre la revue 391 de Picabia et s’enthousiasme pour le texte La bicyclette archevêque. Pour lui exprimer son admiration, il écrit à Francis Picabia qui l’introduit dans les cercles d’avant-garde à son arrivée à Paris. Massot participe activement aux activités du groupe Dada, notamment en tant que gérant de la revue 391 et publie en 1921 son premier livre, De Mallarmé à 391, sur les avant-gardes du début du siècle.

Lors de la Soirée du Cœur à Barbe (1923), qui marque la scission définitive entre Dada et le surréalisme, André Breton lui fracture le bras. Malgré cet incident, Massot signe le manifeste surréaliste La Révolution d’abord et toujours (1925). C’est le temps des grandes amitiés artistiques, Pierre de Massot se lie avec Erik Satie, Max Jacob, Marcel Duchamp, Jean Cocteau, André Suarès, Henry de Montherlant ou encore Jacques Maritain et André Gide dont il fut le protégé. Il publie The Wonderful Book en hommage à Marcel Duchamp (1924) et Sans dessous de soie (1925), un des nombreux textes que Massot consacrera au music-hall et ses figures les plus illustres.

En 1928, il épouse une jeune Écossaise, Eliza Robertson dite « Robbie » avec qui il aura un fils, Pierre-François, en 1932. En dépit d’une santé fragile, Massot sombre, en ces années trente, dans les drogues et l’alcool, expériences qui marqueront des textes autobiographiques comme Billy, bull-dog et philosophe (1930) et Mon corps, ce doux démon (1959). Robbie décède en 1951.

Engagé politiquement, Pierre de Massot est membre du parti communiste de 1921 à 1956 et combat dans les rangs des Francs-tireurs et partisans (FTP) pendant la Résistance. Il fait partie du Comité national des écrivains. Partisan de la déstalinisation, il quitte le PCF en 1956 après les événements de Hongrie. Il signe le Manifeste des 121 contre la guerre d’Algérie (1960) et pour le droit à l’insoumission, aux côtés d’intellectuels engagés.

Toute sa vie, Pierre de Massot a mené une carrière journalistique et a collaboré à de nombreux journaux et revues dont le quotidien communiste Ce soir ou encore Les Nouvelles littéraires.

Pierre de Massot meurt le 3 janvier 1969 dans la plus grande précarité, entouré de Micheline Kunosi, sa dernière compagne. Peu d’hommages lui seront rendus hormis celui de Michel Perrin dans les Nouvelles littéraires sous le titre « Mort d’un poète » : « On souhaite qu’un éditeur rassemble des œuvres de Massot, gaspillés en plaquettes trop rares. Alors apparaîtra le visage attachant et désespéré d’un homme pour qui la poésie ne fut jamais un moyen d’existence mais la plus exigeante des passions. »

 

Redécouvrir Pierre de Massot

C’est bien toute l’entreprise que Gérard Pfister a menée dans l’édition du Déserteur : œuvres poétiques 1923-1969 de Pierre de Massot, parue chez Arfuyen en 1992. Il y rassemble l’essentiel d’une œuvre à l’édition confidentielle (souvent sous forme de plaquettes tirées à quelques exemplaires), des inédits manuscrits ou tapuscrits parfois demeurés à l’état de maquette ou encore des poèmes publiés et disséminés dans la presse littéraire. Le recueil présente chronologiquement l’œuvre de Pierre de Massot en cinq parties comme autant de moments dans l’œuvre, ponctué des portraits du poète par Pablo Picasso, Georges Malkine, Max Ernst, Francis Picabia et s’achève par un essai de Gérard Pfister intitulé « Le Mystère des Maux ».[1]

Mais avant le travail d’édition, il y eut pour Gérard Pfister le travail d’érudition. En 1975, il consacre au poète un doctorat de littérature moderne soutenu à la Sorbonne-Paris IV, sous la direction du professeur Robert Mauzi, Étude sur Pierre de Massot : 1900-1969. Pour ses recherches, il rencontre Micheline Kunosi, la dernière compagne de Pierre de Massot, qui lui confie une partie des archives du poète. De cette masse documentaire, Gérard Pfister va tirer d’abord le matériau de rédaction de sa thèse, qui reste encore aujourd’hui l’étude la plus complète sur la vie et l’œuvre de Pierre de Massot, puis celui de l’édition de 1992.

Explorer les archives                               

Quand, au début de l’année 2023, Anne et Gérard Pfister décident de verser à la Bnu leurs archives, ils joignent aux papiers retraçant l’aventure éditoriale Arfuyen, plusieurs boîtes issues du legs de Micheline Kunosi. On y trouve essentiellement des archives personnelles retraçant l’itinéraire, la production littéraire et journalistique de Pierre de Massot. Ces documents constituent désormais le sous-fonds « Pierre de Massot » (MS.7.220,2) à l’intérieur du fonds « Anne et Gérard Pfister » (MS.7.220)[2]. Il est organisé en six ensembles.

Le premier rassemble des documents à caractère biographique (MS.7.220,2,1) : répertoires téléphoniques, agenda (1968), documents administratifs (contrats de travail, impôts, retraite), nécrologie, recension des œuvres…

Le second (MS.7.220,2,2) est un ensemble de plus de 200 feuillets de correspondances (lettres, cartes postales, pneumatiques…) adressée à Pierre de Massot par près d’une trentaine de correspondants, essentiellement dans les années 60. On y retrouve des poètes, des intellectuels, des plasticiens, des artistes du music-hall, des éditeurs, des syndicalistes, des soutiens du couple… Par ordre alphabétique : Jean-Louis Bédouin, Jean-Richard Bloch, Jean Chaintron, Bernard Delvaille, Erik Dietman, Marie Dormoy, René Garraud, Edmonde Guy, Pierre Herbart, Robert Lebel, Jacques-Henry Lévesque, Georges Malkine, Robert Mallet, Jacques Maritain, Mistinguett, Pierre Naville, Maurice Noël, Marcelle Parisys, Marcel Prenant, Claude Roy, Dominique de Roux, Pierre Seghers, Suzy Solidor, Laurence Vail, Pegeen Vail Guggenheim… Quelques lettres adressées à Micheline Kunosi après le décès de Pierre de Massot par Jacques Maritain, Ralph Rumney ou encore Maria de la Torre y Picabia y figurent. Enfin des échanges enthousiastes entre Parisys et les époux Pfister vont clore l’ensemble.

L’ensemble qui contient les œuvres (MS.7.220,2,3) de Pierre de Massot est particulièrement précieux. On y trouve une grande partie de son œuvre sous toutes ses formes : matériau pour la rédaction, manuscrits, tapuscrits, maquettes, tirés à part, exemplaires annotés, recueil de poèmes publiés dans la presse. On relèvera la rareté de ces pièces, forcément dès lors qu’il s’agit de manuscrits ou de tapuscrits annotés, mais aussi parce que l’œuvre de Massot a été publiée de façon éparse dans la presse ou éditée sous forme de plaquettes à faible tirage et enfin parce que cet ensemble recèle un certain nombre d’inédits. Soulignons la présence d’un tirage original du tract La Révolution d’abord et toujours ! daté du 26 juillet 1925 reproduit dans le cinquième numéro de La Révolution Surréaliste dont Pierre de Massot est signataire.

Œuvres publiées :

  • Tapuscrit annoté de DS
  • Tiré à part de “l’Exécuteur testamentaire” publié dans Les Chroniques du Roseau d’Or en mars 1930.
  • Exemplaire annoté, surligné et non relié de Le Mystère de maux de Pierre de Massot, hors commerce 1961. Contient un dessin de Francis Picabia.
  • Exemplaire surligné de Francis Picabia par Pierre de Massot, publié par Pierre Seghers en 1966 dans la collection “Poètes d’aujourd’hui”.
  • Exemplaire surligné de André Breton, Le Septembriseur par Pierre de Massot, publié par Eric Losfeld en 1967.
  • Recueil de poèmes publiés dans la presse : « Mirage », « Mode d’emploi », « Miniature persane », « le Déserteur », « Poème », « Retour d’âge ».

Contributions :

  • Exemplaire lacunaire et non relié de Hommage à Jean Cocteau : prince des poètes aux Editions Points & Contrepoints. Contribution de Pierre de Massot p. 59-60 “Fragment d’une introduction à l’œuvre de Jean Cocteau” daté de 1955.
  • Dietman, Sparadrap, Galleria il Punto Arte Moderna (Torino), 14 février au 10 mars 1964. Contribution de Pierre de Massot au livret de l’exposition “L’homme face à l’objet”.
  • “André Breton par Pierre de Massot”, article paru dans les Nouvelles littéraires du 20 septembre 1962.

Œuvres non publiées :

  • Tapuscrit annoté et maquette du recueil Au jour la nuit.
  • Tapuscrit annoté et matériau pour la rédaction d’André Suarès.
  • Ensemble de pièces dactylographiées et manuscrites.

 

Quatrième ensemble, les dossiers de presse (MS 7.220,2,4), est une source exceptionnelle pour l’étude de Pierre de Massot. Il contient l’ensemble des coupures de presse qu’a rassemblées Pierre de Massot dans des cahiers tout au long de sa vie, de 1920 à 1967. Les cinq cahiers ou livrets contiennent la production littéraire de Massot parue dans la presse, source particulièrement précieuse de cette œuvre éparse. On y trouve également un recensement complet de son intense activité journalistique en tant que critique littéraire, critique d’art ou encore chroniqueur de spectacle (Toute l’édition, Nouvelles littéraires, les Lettres françaises, Ce soir, L’Ordre, L’Humanité). Pierre de Massot a aussi rassemblé tout ce qui a pu paraître à son sujet, de la critique de ses œuvres au fait divers en passant par de simples citations de son nom.

Le cinquième ensemble regroupe les écrits académiques (MS.7.220,2,5). Outre la thèse soutenue en 1975 par Gérard Pfister intitulée Etude sur Pierre de Massot (1900-1969), figure le mémoire de Coraline Pradeau, L’Œuvre de Pierre de Massot, 1925-1931 présentée en 2011 à Paris III.

Des archives photographiques (MS.7.200,2,6) viennent clore cet ensemble : aux côtés des portraits de famille, d’amis, de personnalités du monde littéraire, artistique et du music-hall, les représentations photographiques et graphiques de Pierre de Massot.

Enfin, signalons que Gérard Pfister a joint aux archives un certain nombre d’ouvrages en lien avec l’aventure Dada et le mouvement surréaliste, dédicacés à Pierre de Massot.

> Accéder à l’inventaire complet

Présence de Pierre de Massot dans les fonds d’archives

Les archives de Pierre de Massot, désormais conservées à la Bnu, trouvent divers échos dans les collections institutionnelles :

  • au sein même de l’établissement, puisque Pierre de Massot fut intimement lié à Jacques et Raïssa Maritain et que l’on retrouve dans les archives de ces derniers une abondante correspondance adressée par Pierre de Massot aux époux (MS.MARITAIN.2,1,1014 ; MS.MARITAIN.2,2,0645).
  • à la bibliothèque littéraire Jacques Doucet où la veuve de Pierre de Massot a versé en 1973 une partie importante de la correspondance reçue ; mais aussi dans de nombreux fonds d’auteurs où figurent les lettres de Pierre de Massot à Francis Picabia, André Breton, Tristan Tzara, André Suarès, André Gide… Présence importante aussi dans le fonds Jean Belias.

 

Les archives de Pierre de Massot donnent à voir un poète engagé, marqué par les avant-gardes, nourri par l’amitié des grands artistes de son temps dont la vie tourmentée a été animée par une passion intransigeante pour la poésie et la révolte. Son œuvre, dispersée mais désormais identifiée, reste un témoignage précieux de l’effervescence culturelle et politique du XXe siècle.

 

Bibliographie

Massot, Pierre de. Le Déserteur. Œuvre poétique 1923-1969, textes rassemblés et présentés par Gérard Pfister, avec des portraits de l’auteur par Pablo Picasso, Francis Picabia, Max Ernst, Georges Malkine, Éditions Arfuyen, 1992.

« Pierre de Massot ». Wikipedia, Consulté le 22 février 2026. https://fr.wikipedia.org/wiki/Pierre_de_Massot

Meeûs, Henri de. « Un dandy, poète et trotskyste, Pierre de Massot (1900-1969), ami de Montherlant ». Henry de Montherlant. Consulté le 22 février 2026. https://www.montherlant.be/article-023-demassot.html

Pfister, Gérard. Etude sur Pierre de Massot 1900-1969. 1975. Université Paris-Sorbonne, Thèse 3e cycle Littérature française Paris IV.

Pfister, Gérard. « Pierre de Massot ». Arfuyen. Consulté le 22 février 2026. https://editionsarfuyen.com/2018/12/13/pierre-de-massot/

Sanouillet, Michel. Dada à Paris. CNRS Éditions, 2005, https://doi-org.acces-distant.bnu.fr/10.4000/books.editionscnrs.8798.

Etant donné, Marcel Duchamp, n°2 (consacré à Pierre de Massot), 1999

 

“Les larmes que j’aurai versées
étaient le secret de mon rire
celui que vous entendez rire
était la source de mes pleurs

J’ai tant aimé sans le savoir
j’ai trop aimé en le sachant
j’ai tant pleuré en le cachant
qu’à la dure horloge du temps
il est l’heure enfin de sonner”

“Poème”, septembre 1963 (Le Déserteur, Arfuyen, 1992, p.92)

 

[1] Titre d’un recueil de poèmes de Pierre de Massot imprimé en 1961 par René Martinet (hors commerce)

[2] Les archives Anne et Gérard Pfister sont organisées en trois sous-fonds :

  • 7.220,1 – Editions Arfuyen
  • 7.220,2 – Pierre de Massot
  • 7.220,3 – Association Eurobabel
Catherine Soulé-Sandic
Catherine Soulé-Sandic
Cheffe du département Arts, Langues, Littératures et Aires culturelles - Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Catherine Soulé-Sandic (17 mars 2026). Dans les archives de Pierre de Massot. Lieu de recherche : le carnet de la Bnu. Consulté le 9 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15vzo


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