Lina Ritter, un visage de l’écriture alsacienne du 20e siècle
Lina Ritter est née en 1888 à Village-Neuf, une localité située on ne peut plus près du Rhin, dans l’extrême Sud de l’Alsace. Cette proximité avec ce fleuve pourrait être son emblème, tant le Rhin imprègne l’œuvre et la vie de l’écrivain, avec sa capacité à séparer, à créer la peine et les tourments, les incompréhensions, mais aussi à réunir et à susciter des ponts nouveaux. Elle est décédée à Fribourg-en-Brisgau en 1981, pas loin, de l’autre côté.
Après des études à Mulhouse et à Bâle (philosophie, histoire de l’art et littérature), elle se fait connaître dès l’âge de 23 ans par des pièces de théâtre en allemand et en dialecte, consacrées à des grands thèmes historiques alsaciens, sundgoviens et suisses-alémaniques. Son premier succès date de 1911.
Mariée à un avocat allemand, le Dr Paul Potyka, elle doit quitter l’Alsace après 1918, expulsée de sa terre natale ! Elle vit dans le Pays de Bade jusqu’à sa mort à Fribourg-en-Brisgau.
Son choix linguistique privilégie la langue allemande, emploie souvent le dialecte mais n’utilise presque pas le français. Ceci contribue sans doute à son peu de notoriété actuelle. Ceci a également dû la marquer dans l’esprit de certains comme participant du versant germanique de la région, et par conséquent lui aliéner quelques sympathies, qu’elle aurait pourtant méritées. 1919 représente une brisure dans sa jeune vie. Elle aura tout au long du difficile 20e siècle maintes occasions de souffrir encore.
Son œuvre est abondante et touche à un grand nombre de genres littéraires : dialogues, théâtre, pièces courtes, nouvelles, anecdotes, puis poésie, et surtout roman d’amples proportions. Après la Seconde Guerre mondiale, dans un contexte peu favorable en Alsace, elle retrouve un certain succès d’une part avec des chroniques et pièces radiophoniques, diffusées sur Radio Strasbourg, et d’autre part par son spectacle consacré à la patronne de l’Alsace, Sainte Odile. Elle participe à des revues et des almanachs régionaux de part et d’autre du Rhin.
Il est intéressant de se pencher sur la manière dont elle a tenté de traiter certains sujets, en particulier l’histoire du pape alsacien, Léon IX. En effet, elle a tenté de faire connaître ce saint personnage du onzième siècle par de multiples formes littéraires, allant de la couronne de sonnets au roman en plusieurs tomes, en passant par les dialogues, le théâtre, la nouvelle d’almanach… sans oublier les multiples versions, par raccourcissements et concentration de l’action, de ses narrations. Il reste peu de choses de ces efforts dans la mémoire littéraire de la région, un travail universitaire, quelques articles, quelques coupures de journaux racontant des représentations en plein air, autour de Sainte Odile ou de Léon IX.
Les sujets qu’elle affectionnait sont teintés de religiosité catholique, comme une bonne partie de l’Alsace populaire. Ceci n’a pas profité à l’autrice, pas plus d’ailleurs que son intérêt pour les figures féminines de l’Alsace, car ce qu’elle en retient surtout c’est la sainte, et l’épouse dévouée, Odile, Herrade, Richarde, mais aussi Karoline von Gunderode, Selma Lagerlöf ou Mathilde Wesendonk. Néanmoins sa production inédite de romans de grande ampleur tourne autour de femmes aux destins contrastés, prises dans des situations de vie en apparence très régulières, mais révélant chacune ses brisures secrètes ou difficiles à surmonter. Est-ce là un terrain de recherche pour notre temps ? seul celui ou celle qui l’essayera pourra le dire.
Point d’extravagance dans les destinées de ses héroïnes et de ses héros, mais toujours la lutte entre le bien et le mal, dans l’orbite de personnages appartenant au patrimoine historique alsacien pour la plupart : Peter Hagenbach, Martin Schongauer, Brunon d’Eguisheim en particulier. La part la plus méconnue de son œuvre consiste en romans ancrés dans le 20e siècle, autour de la seconde guerre mondiale, ou l’on trouve cette imposante création littéraire autour d’une institution chrétienne de Franche Comté : Bellemagny, ou encore un roman de femmes dans le contexte dans la Seconde guerre mondiale, curieusement intitulé Der Traum von Churchills Liebe.
La complétude de la documentation sur le travail d’écriture dans son élaboration constitue un autre terrain de recherche. Il est souhaitable qu’il suscite l’intérêt d’un chercheur, car les corrections, notations, agendas, les nombreuses annotations des copies successives, témoignent d’une créatrice qui s’observait de près dans sa manière de faire œuvre de littérature.
Attentive à la réception de ses œuvres, l’autrice a réuni toute la matière nécessaire à de nouvelles études sur ce cas littéraire, dans le sillage des travaux déjà effectués, qui ne sont pas peu nombreux, et pour proposer au public d’aujourd’hui de nouvelles traductions ou mises en perspective, comme celle effectuée en 2017 au sujet de ses essais de haïku alsaciens par les éditions Arfuyen.
Le fonds a été donné à la Bnu par les trois petits enfants de Lina Ritter en 2019-2020. Les différentes « parties composantes » qui le décrivent sont au nombre de 521 unités. Autant dire que c’est un fonds de grande ampleur, parmi les archives littéraires que conserve la Bnu. Les manuscrits et dactylographies de ses œuvres y sont quasiment au complet, dans l’état où elle les a transmis à ses descendants. Des informations personnelles sur sa famille, son mari, ses voyages ou bien sûr sur elle-même s’y rencontrent. Des écrits d’autres auteurs sous forme de dactylographies s’y trouvent aussi, et constituent un ensemble significatif sur l’activité des écrivains de tropisme alémanique et sur ses amitiés littéraires, à cheval sur les « trois frontières », autour du cercle Hebel et de Karl Storck notamment. Signalons surtout un grand nombre de textes restés inédits, dont des romans de grande ampleur, toujours centrés sur le vécu alsacien, que ce soit de l’ancien temps ou du 20e siècle. Enfin, signalons des éléments sur le dialecte en lui-même, recueillis par l’auteur, ou encore d’étranges explorations astrologiques sur des personnages de son époque.
La famille a aussi donné nombre de documents imprimés ayant appartenu à Lina Ritter et qui ont été répartis dans les fonds documentaires de la Bnu. La bibliothèque possédait la totalité des œuvres éditées de cette autrice car elle comptait, malgré l’insuccès de la plupart de ses tentatives d’édition, comme une des figures littéraires de la région, surtout pour le public traditionnellement attaché à la langue allemande et à l’histoire des grandes figures du petit pays. Dans la production alsatique, Lina Ritter occupe une place tout à fait sérieuse.
L’ensemble des données descriptives sera publié en 2026 sur Calames, mais d’ores et déjà le fonds est consultable dans son intégralité à la Bnu. La cote d’ensemble est MS.7.228.
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Daniel Bornemann (22 décembre 2025). Lina Ritter, un visage de l’écriture alsacienne du 20e siècle. Lieu de recherche : le carnet de la Bnu. Consulté le 7 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15eqf








