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Collections fondatrices et identités accidentelles : contribution de la Bnu au séminaire annuel du CERL

Répondant à l’invitation du CERL à se pencher sur l’héritage que constituent les collections fondatrices d’une institution, la Bnu a eu l’occasion de présenter à Edimbourg le 21 octobre dernier un sujet intitulé  “The founding collections of the National and university library of Strasbourg (Bnu) : how the legacy of the past continues to shape a strategy for the future”.

Source : https://www.cerl.org/about/cerl_logo

Qu’est-ce que le CERL ?

Le CERL (Consortium of European Research Libraries) regroupe plus de 272 bibliothèques membres, de toutes sortes, aussi bien publiques que privées, incluant aussi bien des grandes bibliothèques nationales que de toutes petites bibliothèques de recherche, qu’elles soient européennes ou extra-européennes. La Bnu est membre du CERL grâce à une participation groupée sous forme de cluster coordonné par l’Agence bibliographique de l’enseignement supérieur (ABES).  

Le centre d’intérêt principal du CERL est le patrimoine imprimé européen. Le consortium est un lieu d’échanges, de partage d’expertises et de création de ressources mutualisées, telle que leur base de données HPB (Heritage of the printed book), aujourd’hui complété par des bases d’autorités (CERL Thesaurus) et mise en relation avec de nombreuses autres bases de référence comme l’ISTC (Incunabula Short Title Catalogue). L’objectif de l’HPB est très ambitieux : offrir un accès centralisé à l’ensemble des imprimés anciens des bibliothèques de recherche européennes et nord-américaines, prenant en compte les touts premiers imprimés à caractères mobiles jusqu’à l’industrialisation du procédé à compter des années 1830. Cette base permet de documenter de nombreux sujets de recherche ayant trait bien sûr à l’histoire du livre, la diffusion des connaissances, ou encore l’histoire intellectuelle et sociale.

Pour documenter la circulation de ces imprimés, le CERL se penche également sur la question des provenances, à partir d’éléments présents dans chaque volume et permettant de retracer son histoire issue de regroupements, dispersions, au fil des grands événements qui marquent notre histoire collective. Cette thématique s’avère particulièrement pertinente en qui concerne la constitution des fonds la Bnu, qui a vu affluer des ouvrages venant du monde entier lors de sa création. 

En quoi la Bnu peut-elle contribuer aux travaux du CERL ? 

La Bnu compte au moins 150 000 monographies imprimées dont la date de parution court jusqu’en 1830, ses collections se retrouvent de facto au coeur des centres d’intérêt du CERL. Mais au-delà des exemplaires bien présents dans les bibliothèques d’aujourd’hui, le CERL s’intéresse à l’histoire de ces imprimés, qu’ils soient ou non parvenus jusqu’à nous en raison de divers accidents de parcours.  

Ces accidents de parcours – au même titre que le rôle des collectionneurs et bibliophiles – ont été évoqués lors du dernier séminaire du consortium qui s’est tenu à la National Library of Scotland d’Edimbourg le 21 octobre dernier. Le séminaire a été consacré à la thématique des “founding collections”(ou “collections fondatrices”) d’une institution, en interrogeant la façon dont ces collections se sont constituées et comment cette histoire contribue à en façonner l’identité jusqu’à nos jours.  

La Bnu s’est empressée de répondre à cette invitation en proposant une réflexion sur son interprétation de ses propres collections fondatrices (qu’il nous a fallu tout d’abord définir ! ) et la façon dont cette interprétation contribue à façonner sa stratégie de développement, tant du point de vue de sa politique documentaire que de l’aménagement de ses espaces ou des grands projets de médiation qu’elle porte actuellement, en particulier le projet (multi-partenarial) d’implantation à Strasbourg d’un Musée des civilisations anciennes du Proche- et du Moyen-Orient. D’une bibliothèque fortement ancrée dans son territoire, et qui questionne régulièrement notre identité collective à travers ses collections, on aboutit en réalité à la vision d’un établissement résolument européen, par sa localisation géographique certes, mais surtout par ses collections et son insertion dans des réseaux de recherche et de collaboration professionnelle. 

Photo F. Lemmers. D.R.

Beaucoup de collègues ignoraient encore l’histoire particulière de la Bnu, fondée suite à la destruction au cours de la guerre franco-prussienne de 1870 de bibliothèques préexistantes aux fonds extrêmement riches. Cet aspect soulevé plusieurs questions : quelle part des imprimés de ces bibliothèques disparues existent toujours ? Pourra-t-on un jour, comme s’y emploie la Bnu, tenter de reconstituer, en moins en partie, ces fonds partis en fumée ? Il est à craindre que certaines œuvres n’existent plus que sous la forme d’exemplaires fantômes, connus par d’anciens catalogues, sans qu’on ne puisse plus y associer une réalité matérielle. Cette information, pourtant, a de la valeur, quand on considère l’histoire de la transmission des savoirs, et manifestement, l’intérêt pour ces sujets reste vif.   

Collections fondatrices et problématiques contemporaines

Le séminaire a été l’occasion de mettre en lumière l’histoire de nombreuses institutions prestigieuses très connues comme le Trinity College à Dublin, ou peut-être moins connues comme la bibliothèque de la Fondation Onassis, à Athènes. De cette histoire, chacun a évoqué les projets phares qui aujourd’hui permettent de valoriser ces collections sans oublier de s’interroger sur la finalité des projets, à savoir le public auquel nous nous adressons.

Certaines histoires mouvementées ont trouvé un écho particulier avec l’histoire de la Bnu et du territoire alsacien. De nombreuses bibliothèques ont été victimes des grands conflits européens qui ont conduit à la dispersion de leurs collections, ce fut le cas notamment pour la bibliothèque Ossolineum par exemple, aujourd’hui située à Wroclaw en Pologne, mais initialement fondée à Lviv en Ukraine, ou encore la bibliothèque universitaire de Vilnius, dont les collections historiques sont aujourd’hui éparpillées dans toute l’Europe centrale et jusqu’en Russie. Ces dispersions révèlent également comment le rapport au livre et à la langue de diffusion des savoirs contribuent à forger une identité nationale.

Au-delà de ces jalons fondateurs du passé, une réflexion très intéressante a également été posée en adoptant la perspective de nos lecteurs et en s’interrogeant sur ce qui, dans les collections constituées actuellement, en particulier dans leur dimension nativement numérique, s’avèrera fondateur pour nos utilisateurs de demain.  

En conclusion

Ce séminaire a une nouvelle fois illustré tant la valeur que la fragilité des bibliothèques et de leurs collections, soumise aux incendies, aux vols, à la dispersion, aux guerres, aux mauvaises conditions de conservation, et aujourd’hui, au risque le plus grand peut-être, qui est celui de la censure qui se déploie dans différentes parties du monde. Une censure qui vise à ce que les bibliothèques ne soient plus que le reflet d’une certaine vision du monde, au risque de l’effacement ou de la réécriture d’un passé riche, parfois sombre, alors même que leur rôle fondamental est bien de documenter une réalité complexe.  Les bibliothèques ont toujours constitué un enjeu politique et ce, aujourd’hui plus que jamais, dans un monde où la vérité peut être “alternative”.  

Les suites du séminaire 

Le sujet des “founding collections” ayant beaucoup inspiré les membres du CERL, une seconde session du séminaire se tiendra le 5 décembre à Londres à la Guildhall Library. Il sera possible de la suivre à distance. Pour en savoir plus sur cette session : https://www.cerl.org/services/seminars/presentations2025II 

Vous pourrez retrouver la présentation proposée par la Bnu dans les actes de ce séminaire en deux volets qui feront l’objet d’une publication début 2027.  

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Elise Girold (29 octobre 2025). Collections fondatrices et identités accidentelles : contribution de la Bnu au séminaire annuel du CERL. Lieu de recherche : le carnet de la Bnu. Consulté le 20 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1523c


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