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Restauration du manuscrit 4.305,1 de la Bnu : un recueil de magie arabe

Article de Louise Oremus. Dans le cadre des journées européennes 2025 de la Conservation-restauration. 

Louise Oremus, stagiaire de l’atelier conservation-restauration de la Bnu avec la collaboration d’Elhoussaine Oussiali, ingénieur d’études du CNRS basé à la MISHA (Strasbourg), et Thierry Aubry, restaurateur de livres et responsable du service de conservation-restauration de la Bnu.

L’atelier de conservation-restauration de la Bnu est formé de cinq experts et expertes reconnus dans leurs domaines. Il et elles accueillent régulièrement des stagiaires afin de contribuer à la formation des futurs professionnels qui assureront la conservation sur le long terme des trésors du patrimoine écrit français. Cette contribution est le retour du stage réalisé par Louise Oremus, étudiante en conservation-restauration des biens culturels dans le parcours du master Histoire de l’Art et Archéologie, spécialité arts graphiques et livres de l’Université Paris I Panthéon Sorbonne. 

La Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg (Bnu) conserve en ses murs de nombreux manuscrits en langue arabe. En 2021, une résidence de chercheurs (CollEx-Persée) a réalisé un premier travail de valorisation de ce fonds dans le but d’identifier et de cataloguer les 215 ouvrages conservés à la Bnu. En parallèle, une évaluation physique et sanitaire du fond a été menée par l’atelier de restauration de la Bnu poursuivie par la mise en place d’une campagne de conservation-restauration : en interne et avec l’aide de professionnels extérieurs notamment grâce à la participation du FRRAB (Fond Régional de Restauration et d’Acquisition pour les Bibliothèques), financé par la Région Grand Est, mais aussi du Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, via l’appel à projets “Valorisation des collections scientifiques patrimoniales” et de mécènes.

Le travail présenté dans cet article a été réalisé dans le cadre d’un stage en master de conservation- restauration (Université Paris 1 Panthéon Sorbonne), au sein de l’atelier de restauration de la Bnu, sous la direction de M. Thierry Aubry. Ce stage a été possible grâce au soutien de la Fondation de l’Université et des hôpitaux universitaires de Strasbourg, via le Projet Musée d’art et d’archéologie du Proche et du Moyen-Orient à Strasbourg. Il s’agit de la restauration d’un manuscrit arabe référencé sous la côte : Ms.4.305,1.1

Figure 1 : le manuscrit 4.305,1 avant restauration

Le manuscrit 4.305,1 est un manuscrit en écriture arabe, sur papier, constitué d’un ensemble de feuillets disparates et conservé dans une chemise en peau, présenté ainsi dans le catalogue :

Recueil de fragments de manuscrits arabes sur la magie, l’astrologie, la kabale. Dans une peau de vache repliée, formant une reliure grossière. Le tout sans aucune valeur, provenant vraisemblablement de l’Afrique du Sud. Ce fatras a dû appartenir à un marabout.

La datation est uniquement indiquée par le siècle ; XIXe siècle. 

Cette notice succincte et peu précise mentionne un « recueil de fragments » confirmant ce qui apparaît évident lors de l’étude visuelle : il s’agit d’un assemblage de plusieurs manuscrits se distinguant par leurs styles et leurs formats. Certaines parties se composent de cahiers reliés, d’autres non reliés, et des feuillets volants et notes sont insérés çà et là au fil des pages. Ainsi, l’unité de ce document ne se trouve pas dans la matérialité ou l’aspect visuel mais dans le sujet abordé : la magie.

 

Une origine géographique incertaine

Si nous reprenons notre notice, nous pouvons relever que l’origine géographique est peu précise : l’Afrique du Sud. Mais est-ce la désignation du sud du continent ? Ou bien la mention du pays portant aujourd’hui le même nom ? Au vu de la structure, de l’aspect de l’ouvrage ainsi que le sujet abordé (la magie est présente et connue depuis longtemps en Afrique du Nord), il semblerait que ce manuscrit provient plus probablement de la partie Nord de l’Afrique : du Maghreb ou des régions subsahariennes proches. Ce sont des régions où la magie occupait une place importante et où il n’est pas rare de trouver des manuscrits non reliés, simplement conservés enveloppés dans une peau plus ou moins travaillée, comme pour le manuscrit 4.305,1.

 

Un manuscrit de magie

Une science occulte et occultée

Un élément frappant de la notice est le ton quelque peu condescendant utilisé pour décrire le manuscrit. Cela s’illustre par les termes de « reliure grossière », de « fatras » ou même de « marabout ». Ce dernier terme, mot dérivé de l’arabe murābiṭ (مرابط), expression noble désignant un ascète, un religieux, parfois une personne protégeant la terre de l’Islam contre l’intrusion d’infidèles, porte en effet une connotation péjorative dans la langue française. Héritée de l’époque coloniale, ce mot fait davantage référence à un charlatan ou un magicien douteux qu’à un individu respectable. 

L’utilisation de telles expressions montre à quel point cet ouvrage fut peu considéré dans les collections occidentales, tant par sa forme que par son contenu. 

Les sciences occultes ont toujours occupé une place particulière ; perçues comme des croyances, des superstitions méprisées par les élites. 

Jean-Charles Coulon, chargé de recherche au CNRS, est l’un des spécialistes du sujet et a notamment publié une thèse : La magie islamique et le « corpus bunianum » au Moyen Age2. Bien que cette thèse porte sur un corpus du Moyen Age, sa mention ici est justifiée par le fait qu’elle traite d’un ouvrage rédigé au XIIe siècle mais qui fut le manuel de base des magiciens du monde musulman pendant des siècles.

Il aborde notamment la méprise qui entoure les sciences occultes, soulignant qu’il en est de même, et peut-être davantage, pour la magie islamique. Longtemps perçue par les occidentaux à travers le prisme de l’exotisme, exporté par des récits tels que les Mille et une nuit ou Aladdin et le génie de la lampe, la magie a été étudiée le plus souvent avec une approche colonialiste et condescendante, identifiant ces croyances comme sous-développées. Autant d’arguments qui ont justifié la colonisation. 

Cette vision explique peut-être le peu d’intérêt accordé à ces collections et l’état dans lequel se trouve le manuscrit dont il est question dans cet article. La magie n’a jamais occupé une place de choix dans l’étude des sciences islamiques. Cependant, une autre hypothèse se profile, il s’agit de croyances relativement personnelles, cantonnées à une famille, une communauté. Peut être l’état du manuscrit s’explique par une utilisation intensive de ce dernier pour chercher des remèdes et des solutions à des problèmes quotidiens. 

Soulignons qu’il est surprenant de trouver ce type d’ouvrage en institution, et de ce fait, sa présence dans les collections patrimoniales revêt une importance particulière. Il s’agit d’un témoin de pratiques peu connues, marginalisées et mal comprises, dont la préservation et la restauration sont essentielles pour garantir la transmission de ces connaissances aux générations futures. 

Enfin, l’aspect visuel du manuscrit a sans doute aussi conduit à la déconsidération dont il a fait l’objet. Il ne s’agit en effet pas d’une reliure d’exception, décorée, dorée ou d’une grande qualité, mais sa rareté dans les collections lui confère sa valeur. En effet, la valeur esthétique est parfois grandement mise en avant au détriment d’une valeur archéologique ou historique.

 

La magie : une discipline controversée mais populaire

La magie islamique est un sujet vaste et peu documenté. Le terme de « islamique » est ici employé pour désigner une magie s’étant développée dans un environnement dominé par la culture et la religion islamique, n’impliquant pas nécessairement un lien direct à l’Islam en tant que religion.

Afin de mieux comprendre le manuscrit et le sujet dont il traite, nous avons sollicité l’expertise de M. Elhoussaine Oussiali, ingénieur d’études au CNRS. Son aide nous a permis de comprendre qu’entre les lignes de texte rédigées en arabe apparaissent des formules, des figures, des carrés magiques et des suites de lettres mystérieuses. Le thème est abordé sous divers angles : la divination avec la géomancie 3, la protection avec les amulettes ou les talismans, l’influence avec les sortilèges, les formules pour obtenir quelque chose de désiré. La partie textuelle constitue l’explication de ces formules, précisant les bienfaits ou les méfaits de chacune, ainsi que les instructions pour les utiliser. Elles peuvent être bénéfiques comme néfastes ; le poison est toujours accompagné de son antidote. En voici quelques extraits traduits pour avoir des exemples concrets 4.

Le feuillet 139 mentionne un remède pour éclairer l’esprit (cf. figure 2) : « Munissez-vous de miel filtré et mangez-le accompagné de pain jusqu’à en être rassasié, prononcez ensuite la formule indiquée dans le tableau » . Nous n’avons malheureusement pas été en mesure de déchiffrer ladite formule. Jean Charles Coulon évoque plus longuement ces figures dans sa thèse, et une étude approfondie de ce manuscrit permettrait de comprendre davantage les secrets que recèlent ces pages.

Figure 2 : recto du feuillet 139

Au revers de ce feuillet se trouve un autre tableau mentionnant des versets coraniques associés à une série de chiffres. Le Coran est fréquemment cité au fil du texte, associé aux formules pour invoquer le bien et guérir. Toutefois, d’une façon générale, le lien entre la religion islamique et la magie est ténu, parfois flou ou ambigu. Le Coran mentionne la magie surtout via le récit des anges Hārūt et Mārūt (Coran 2:102), où la magie est associée à des forces démoniaques, tout en rappelant que rien ne peut se faire sans la permission divine. Cette ambivalence se retrouve aussi dans la tradition prophétique, qui condamne la magie mais admet certaines pratiques thérapeutiques, notamment la roqya (الرقية). Tout ceci illustre probablement les contradictions présentes entre foi en un Dieu unique et croyances ancestrales fondées sur des mythes et des récits anciens.

 

Selon Jean-Charles Coulon, il serait plus juste de parler « des magies » et non de « la magie ». En effet, la notion de « magie » dans le monde arabo-musulman, souvent désignée par le terme siḥr (سحر) diffère profondément de celle de l’Occident chrétien. Le siḥr est aujourd’hui connoté négativement dans la langue arabe, s’apparentant à la sorcellerie et à des pratiques condamnées par le Coran et la tradition prophétique. Cependant, la magie dans le monde islamique ne se limite pas à des pratiques controversées : il existe le siḥr halal, autorisé, impliquant l’invocation de Dieu ou des anges, et le siḥr haram, non-autorisé, impliquant d’autres divinités, des djinns, des entités indépendantes de Dieu. Ainsi, la traduction de siḥr par « magie » est en réalité peu exacte6. Dans la langue arabe ce mot englobe la magie bonne et mauvaise, à la différence de l’Occident où les pratiques magiques étaient souvent associées à quelque chose de négatif. Il serait donc peut être plus juste de parler ici de « sciences occultes », termes que l’on traduit en arabe par Al-’Ulum al-Khafiyya (العلوم الخفية, sciences cachées/occultes) ou Al-’Ulum al-Ghariba (العلوم الغريب, sciences étranges/non conventionnelles). Ces termes désignent un certain nombre de pratiques : astrologie, alchimie, divination, numérologie, interprétation des rêves, sans pour autant se limiter à cela.

Pour revenir au manuscrit, un autre exemple de formule figure sur les feuillets 122 et 123 (cf. figure 3) : une solution contre les douleurs à la rate. Ici nous avons le choix de la méthode. La première nécessite de se procurer une peau d’antilope (ou une feuille de papier ordinaire à défaut). « Ecrivez la formule indiqué, le mercredi, sur cette peau. Attachez-la à la personne souffrante. La maladie de la rate disparaîtra, si Dieu le veut. » La seconde méthode préconise d’avoir une chèvre. « Inscrivez cette fois-ci la formule dans une amulette et placez-la autour du cou de la dite chèvre pendant 7 jours. Passé ce délais, égorgez l’animal, vous découvrirez alors que sa rate a disparu, celle-ci ayant été donnée à la personne malade qui devrait donc être guérie. »

Il n’est pas précisé si une méthode est plus efficace que l’autre. 

Figure 3 : verso du feuillet 122 (à droite) mentionnant le remède contre les douleurs à la rate (bas de la page)

Enfin, il ne s’agit pas réellement d’une formule mais d’une note intéressante. En marge du feuillet 126 (cf. figure 4), le copiste a rédigé quelques mots pour se dédouaner de toute responsabilité quant aux éventuelles erreurs contenues dans le manuscrit. Il invite le lecteur à en vérifier lui-même l’exactitude, reconnaissant qu’il ne détient pas la connaissance absolue et qu’il convient de lire ce manuscrit avec discernement. Il écrit : « Si tu trouves un défaut, essaie de le corriger ; seul Dieu est exempt de tout défaut. L’écriture demeure après la mort de son auteur, même lorsqu’il est enterré. »

Figure 4 : recto du feuillet 126 avec la note de l’auteur en marge à gauche 

Il serait possible de s’attarder encore sur de nombreux exemples, qu’il s’agisse de recettes d’amulettes aux compositions variées, à base de safran, d’eau de rose ou d’eau de pluie, ou encore de techniques divinatoires telles que la géomancie.

Quoi qu’il en soit ces pratiques existaient avant l’arrivée de l’Islam et ont subsisté bien après. Certaines ont été entièrement abandonnées lorsque d’autres ont été simplement modifiées et adaptées. Ainsi, il existe des magies inspirées d’héritages gréco-syriaques, indiens ou mésopotamiens, où l’Islam est surtout une référence théorique, et des magies islamiques strictement liées au Coran et à la Sunna.

La magie n’est pas une discipline abstraite, elle se fonde sur les sciences. L’homme est vu comme un microcosme, reflet du macrocosme universel, idée centrale dans l’alchimie, la médecine. Aujourd’hui, science, religion et magie sont vues comme trois disciplines distinctes, mais historiquement, cette séparation n’existait pas : tous considéraient ces domaines comme interconnectés.

Ces écrits témoignent de croyances populaires proches de celles que l’on observe encore aujourd’hui dans de nombreuses sociétés, où les sciences occultes servent à prédire l’avenir, la chance ou l’amour. Depuis toujours, l’homme cherche à percer les mystères de son destin et à maîtriser ce qui lui échappe. La magie s’inscrit ainsi dans tous les domaines de la vie : politique, personnelle ou militaire, où les magiciens sont consultés pour anticiper l’issue d’une guerre, connaître la réussite d’un mariage, influer sur les événements, accroître son pouvoir ou dominer autrui.

 

Un manuscrit hétéroclite

En dehors de son contenu, c’est avant tout le support matériel du manuscrit qui nous intéresse ici.

Matériellement et structurellement ce manuscrit se caractérise par son aspect désordonné. Le feuilleter procure la sensation de pénétrer intimement dans la vie des personnes ayant rédigé ces pages ; annotant, modifiant et précisant leur propos au fil du temps, conférant à l’ouvrage cette apparence dépareillée.

Le manuscrit peut être divisé en deux parties distinctes : le corps d’ouvrage et la couvrure.

 

Un corps d’ouvrage désordonné et un état de conservation critique

Le corps d’ouvrage est entièrement en papier et se compose de 176 feuillets qu’il est possible de regrouper en plusieurs parties distinctes. Nous avons choisi de présenter l’ouvrage dans la forme que nous lui avons donné après restauration, celle-ci ayant induit quelques changements dans l’ordre des feuillets : soit parce que les feuillets étaient désordonnés et que nous avons réussi, grâce aux réclames 7 et à l’expertise de M. Elhoussaine Oussiali, à retrouver leur place d’origine. Soit parce qu’il s’agissait de feuillets volants disparates et sans rapports apparents avec les feuillets qui les précèdent ou qui les suivent. Nous avons par conséquent décidé de les réunir dans une partie en fin de l’ouvrage. Ceci explique les manques dans la numérotation 8.


Figure 5 : corps d’ouvrage avant remaniement et restauration

La première partie, constituée des feuillets 1 à 67, les réunit en 6 cahiers de 3 à 8 bifeuillets. Cette partie est reliée et le texte est écrit à l’encre noire et rouge dans un encadrement de deux fines lignes noires. Cette section semble avoir été rédigée par deux mains différentes ; on distingue en effet quelques changements dans le style d’écriture ainsi que dans l’agencement général. Le premier copiste a une écriture serrée et condensée, d’un style soigné, fin et élégant. L’écriture déborde rarement du cadre et mentionne parfois toutes les voyelles 9, ce qui est assez inhabituel dans les manuscrits arabes. L’ensemble est le résultat d’un travail minutieux et ordonné. Cette écriture se retrouve des feuillets 1 à 20, le feuillet 19 étant le plus représentatif (cf. figure 6). Quant à l’écriture du second copiste (feuillets 21 à 67), bien que très lisible, celle-ci est moins soignée et moins ordonnée : les formules dépassent fréquemment du cadre dessiné, et visuellement le propos semble moins clair (cf. figure 7). Cependant, l’auteur illustre davantage le texte par des schémas et des dessins représentant des carrés magiques ou des figures énigmatiques à l’aspect zoomorphe.

Figure 6 : feuillet 19 recto
Figure 7 : feuillets (de gauche à droite) 27 verso, 43 verso et 55 verso

Les feuillets 75 à 121 constituent la seconde partie maintenue par une couture grandement fragilisée. Certains feuillets sont désolidarisés mais l’ensemble reste unifié (cf. figure 8). Le papier est fin, souple, mou par endroit et assez fragile ; toutes les pages présentent de nombreuses déchirures sur leur pourtour en raison d’une manipulation accrue qui a également laissé un encrassement prononcé au niveau des coins inférieurs. Le texte est tracé à l’encre rouge et noire avec de nombreuses annotations dans les marges. Le style d’écriture semble plus rapide et moins soigné que celles des deux copistes de la partie précédente. Notons également l’absence de dessins et de schémas à l’exception de quelques carrés magiques griffonnés en marge.

Figure 8 : feuillet (de gauche à droite) 76 verso et 77 recto, 86 verso et 87 recto

La troisième partie est, quant à elle, constituée de seulement quelques feuillets, 126 à 130, reposant sur une unité esthétique avec un texte à nouveau en rouge et noir. Nous retrouvons ici une calligraphie plus soignée, fine et précise bien que le trait soit relativement épais. Comme les autres, cette portion comporte de nombreuses annotations en marge dans des styles d’écriture différents. On peut en effet noter trois styles. En marge du feuillet 126 figurent deux lignes, mentionnant les voyelles, dans un style très élégant et souple évoquant la calligraphie thuluth 10. Sur le feuillet 127 les notes se présentent dans une écriture beaucoup plus petite, ramassée, mais toujours très élégante et fine, évoquant davantage le nashk 11 moins voluptueux et plus minutieux (cf. figure 9 et 10). Enfin, les feuillets 128 et 129 révèlent des notes plus rapides, moins calligraphiques, ressemblant davantage à l’idée que l’on se fait d’une prise de note utilitaire dont l’esthétique n’est pas le but premier (cf. figure 11).

Figure 9 : à gauche, thuluth, détail des notes en marge du feuillet 126 (note de l’auteur mentionnée dans la partie historique). A droite, nashk, notes en marge du feuillet 127.
Figure 10 : à gauche, exemple de calligraphie thuluth (©arabic-calligraphy.com), à droite exemple de calligraphie nashk (©BnF Essentiels).
Figure 11 : feuillet 129 et à droite détail de ce feuillet et des notes en marge.

La dernière partie, cousue, comprend les feuillets 134 à 176 réunis en 3 cahiers. Le style d’écriture est à nouveau sensiblement différent du reste de l’ouvrage avec des encres noir et orange. Les lettres ont quelque chose d’enfantin (cf. figure 12). Cette partie comporte très peu de notes en marge mais est agrémentée de schémas et de dessins. Le texte est aussi ponctué de « fleurs » indiquant des sourates ou extraits de sourates du Coran. Cette section est la seule conservant les restes d’une apprêture textile, beaucoup plus large que le fragment actuel ce qui nous laisse supposer que l’ouvrage dont il est issu était bien plus conséquent. Le papier est mou et semble avoir été beaucoup manipulé. L’ensemble se conclut par un élément de décor imposant ce qui pourrait indiquer qu’il s’agit en effet d’une fin de manuscrit.

Figure 12 : (de gauche à droite) feuillets 138 recto, 168 verso et 169 recto, 176 recto

Enfin, nous avons choisi de constituer une cinquième partie réunissant tous les feuillets volants et notes éparpillés dans l’ouvrage. Il s’agit de la partie la plus hétéroclite tant par le format des feuillets que par l’esthétique. Les styles d’écriture sont variés au même titre que les textures des papiers. L’ensemble donne l’impression de notes utilitaires, de papiers que l’on a glissés pour préciser quelque chose ou d’éléments de réflexion qui à l’origine n’étaient pas voués à subsister. Un exemple serait le feuillet 95, qui apparaît très énigmatique aujourd’hui mais qui a dû aider son rédacteur à comprendre un élément de l’ouvrage. Ou encore le feuillet 132 présentant quelques lignes d’une écriture raffinée mentionnant une dédicace pour le Cheikh sous une forme télégraphique (cf. figure 13).

Figure 13 : à gauche le feuillet 95 et à droite le feuillet 132

Cependant il ne s’agit pas juste de feuillets volants, on retrouve quelques bifeuillets comme les 72 et 73 (cf. figure 14), qui semblent être extraits d’un manuscrit d’autant plus que le texte comporte des réclames. Cette dernière partie hétérogène recèle donc un ensemble d’éléments difficiles à relier au reste du manuscrit mais qui témoigne de l’usage de ce dernier et des différentes personnes qui en ont parcouru les lignes. 

Figure 14 : le bifeuillet 72 – 73

Un autre exemple du caractère désordonné de cet ouvrage se retrouve dans sa structure. Afin de mieux comprendre cet aspect nous avons réalisé un schéma de l’agencement des cahiers et surtout des bifeuillets au sein des cahiers. Il ne s’agit pas de présenter ici l’ensemble de ce schéma, ce qui serait long et fastidieux, mais de s’attarder sur quelques exemples surprenants (cf. figure 15) ; le quatrième cahier de la première partie se présente de prime abord de façon classique, mais en le manipulant on observe qu’il y a des cahiers dans le cahier. Nous pourrions penser à des ajouts mais cela n’est pas le cas, le texte se suit, les réclames sont cohérentes et il est difficile de comprendre cette conception. Un second exemple, moins impressionnant, se situe dans le deuxième cahier de la quatrième partie. Ici un bifeuillet s’est glissé entre deux feuillets, encore une fois, le texte se suit et la couture a pris en compte cet élément.

Figure 15 : à gauche le schéma du quatrième cahier de la partie 1, à droite le schéma du deuxième cahier de la partie 4
 

Une chemise en peau parcheminée

La couvrure est constituée d’une peau claire, un parchemin grossier, relativement rigide sur laquelle subsistent encore quelques poils par endroits. Il s’agit d’une chemise enveloppant simplement le corps d’ouvrage sans aucun élément de reliure. La coupe grossière de la peau reprend la forme d’une reliure à rabat, courante dans le monde islamique. Cependant, à la pointe du rabat subsistent les restes d’une lanière textile nouée qui devait à l’origine être d’une longueur suffisante pour entourer le manuscrit et le maintenir fermé. Cet élément nous indique que le rabat venait se positionner par dessus le « plat » supérieur, ce qui est à l’inverse de ce que l’on trouve habituellement. Encore une fois il s’agit d’une particularité confortant l’idée d’une origine nord africaine du manuscrit, où les vestiges de ce type de couvrure sont nombreux. 

Figure 16 : couvrure de l’ouvrage avant restauration
 

Une restauration nécessaire

Diagnostic

L’ouvrage se trouve dans un état de conservation préoccupant, en particulier le corps d’ouvrage, fortement désorganisé et endommagé. La quasi totalité des feuillets présente des déchirures et des lacunes et il y a un véritable risque d’aggravation de ces altérations à la manipulation ainsi que de perte d’éléments. La restauration du manuscrit semble ici plus que nécessaire dans le but de lui redonner une lisibilité et une cohérence afin de permettre sa consultation et son étude.

La couvrure en revanche, peu fragilisée, nécessite une restauration davantage esthétique que structurelle afin de retrouver une unité et une harmonie visuelle.

 

La réorganisation du manuscrit

Comme précisé précédemment, l’une des premières étapes de la restauration a été la réorganisation des feuillets selon une logique permettant d’en améliorer la compréhension. Ainsi, nous avons séparé l’ouvrage en 5 parties qui ont nécessité chacune un traitement particulier. Ce travail a également révélé l’incomplétude de plusieurs sections, et en particulier de la deuxième qui se distingue par de nombreux feuillets manquants qui restreignent la clarté du propos.

Le choix du traitement de restauration a donc été pensé afin de proposer une solution permettant d’améliorer la lisibilité du manuscrit, tout en mettant en avant le fait qu’il s’agit d’un ensemble de fragments. Les feuillets dont nous avons réussi à retrouver la place dans le texte ont été repositionnés et les notes ont donc été regroupées dans la partie 5 en gardant arbitrairement l’ordre croissant dans lequel elles ont été numérotées (cf. note 7). L’objectif était également de proposer un traitement présentant le meilleur degré de réversibilité et modifiable afin que le manuscrit puisse être remanié au besoin.

 

Traitement du corps d’ouvrage

Comme pour toute restauration la première étape a consisté en un dépoussiérage complet de l’ouvrage par gommage à l’aide de gommes en latex vulcanisé. Les coins et plis ont ensuite été aplanis à l’aide d’un mélange eau / éthanol (50/50) et d’une mise sous poids entre buvards. Il a été choisi d’utiliser un mélange d’eau et d’alcool. L’éthanol étant plus volatil que l’eau, le mélange des deux permet d’obtenir un pouvoir mouillant suffisant tout en ayant l’avantage d’un séchage plus rapide évitant la formation d’une auréole.

La consolidation des lacunes et des déchirures a ensuite été l’étape la plus chronophage du processus. Après avoir testé différents adhésifs 12, nous avons retenu l’amidon de riz dilué. Cet adhésif semblait être la solution la plus satisfaisante, tant par son pouvoir collant que son rendu visuel, offrant une restauration discrète à l’aspect mat. L’ensemble des lacunes et déchirures a été consolidé avec du papier japonais en fibres de kozo, préalablement teinté à la teinture acrylique (Liquitex®) afin de s’harmoniser avec la couleur du manuscrit. Un papier de 22 g/m² a été utilisé pour combler les lacunes, tandis qu’un papier plus fin (6 g/m²) a servi à la consolidation des déchirures et des plis. Les feuillets mal positionnés ont été remis en place à l’aide d’onglets collés autour du cahier adjacent, ou fixés dans la couture.

Nous avons ensuite procédé au renfort des coutures pour les parties reliées. La partie 1 présentant une couture fonctionnelle mais légèrement distendue nous avons choisi de la renforcer en conservant l’ancienne couture et en superposant une nouvelle dans une teinte de fil légèrement différente pour faciliter la distinction.

La partie 2 a nécessité la réalisation d’une couture entièrement nouvelle (cf. figure 17). Comme nous l’avons précisé plus haut, cette partie comprend un certain nombre de feuillets lacunaires que nous avons choisis de matérialiser en insérant des onglets de papier entre chaque fragment. Nous avons pour cela utilisé un papier arabe produit à la main, d’un grammage similaire au papier d’œuvre et d’une couleur légèrement différente (crème orangé). Les onglets ont été cousus avec l’ensemble des cahiers grâce à une couture de brochure 13 sur chaînettes, à deux stations, s’insérant dans les anciennes traces de couture préalablement consolidées. L’ensemble a été renforcé avec une apprêture fine en papier japonais 6 g/m² appliquée sur le dos.

Figure 17 : partie 2 après restauration, réfection de la couture et ajout des onglets

De la même manière une simple couture de brochure, sans support, a été réalisée pour la partie 3 afin de maintenir ensemble les feuillets. Cette partie ne constituant qu’un seul cahier, la couture a pour simple fonction de réunir les feuillets. 

La couture de la partie 5 remplissant sa fonction il a été décidé de ne pas y toucher ; nous avons par contre concentré nos efforts afin de conserver l’apprêture existante. Cette dernière présentant en effet une mention manuscrite ancienne, il a été décidé de la mettre à plat et de la doubler avec un papier japonais kozo de 6 g/m2 et de l’hydroxypropylcellulose à 4% (Klucel G). Ceci a permis de lui conférer une meilleure tenue tout en gardant la souplesse du textile, permettant une manipulation sécurisée.

La partie 6, constituée uniquement des notes sur les feuillets volants n’a pas été reliée, l’ensemble a été glissé dans une pochette. Il a d’ailleurs été décidé par la suite de réaliser des pochettes pour chaque partie (cf. figure 18). L’objectif était double, en premier lieu signifier visuellement la présence de plusieurs parties distinctes et ensuite favoriser la conservation en protégeant les feuillets dépassants de la chemise d’œuvre en parchemin. Pour cela nous avons utilisé une carte fine de chanvre de couleur brun clair de fabrication artisanale (Moulin du verger).

Figure 18 : exemple de pochette réalisé

Enfin, la dernière étape concernant le corps d’ouvrage fut de mettre à jour la foliotation selon le nouvel ordre établi. Cette nouvelle numérotation a été ajoutée au crayon à papier sans effacer l’ancienne, que nous avons simplement rayée d’un trait.

 

Traitement de la couvrure

Celle-ci a été dans un premier temps aplanie lorsque nécessaire, notamment au dos en tête et queue car la peau s’était déformée avec le temps et les manipulations. Comme pour le papier, nous avons utilisé un mélange eau/alcool, mais en combinant cette fois-ci de l’eau, de l’éthanol et de l’isopropanol dans les proportions 1/2/2 14. Pour la mise en application nous avons procédé à une humidification des zones à traiter au pinceau puis une mise sous tension entre intissés et buvards grâce à des aimants néodyme.

Nous avons ensuite procédé aux comblements, encore une fois principalement au dos qui est la zone la plus sollicitée, et donc fragilisée. Nous avons utilisé un papier japonais kozo 40 g/m2 teinté à la teinture acrylique. Afin d’obtenir à la fois un résultat mécanique satisfaisant et une épaisseur équivalente au matériau d’œuvre, nous avons appliqué le papier en « sandwich » sur les lacunes, au recto et au verso. Nous avons à nouveau employé une colle d’amidon de riz à une concentration d’environ 30%. Une fois sec nous avons procédé à la retouche avec de la peinture aquarelle (cf. figure 19).

Enfin, une nouvelle boîte a été réalisée en carton neutre. L’ancienne ne convenant plus en raison de l’ajout d’épaisseurs supplémentaires avec les onglets et les pochettes de chaque partie. Ci-dessous quelques images avant/après restauration.

Figure 19 : détail de la retouche à l’aquarelle sur la couvrure

Enfin, une nouvelle boîte a été réalisée en carton neutre. L’ancienne ne convenant plus en raison de l’ajout d’épaisseurs supplémentaires avec les onglets et les pochettes de chaque partie.

Ci-dessous quelques images avant/après restauration.

 

Conclusion

Ce document marginalisé par l’histoire retrouve aujourd’hui un certain statut en raison de sa rareté. Il est l’illustration du caractère évolutif et non figé d’un objet dans le temps. Ce manuscrit aura eu plusieurs vies, celle de sa rédaction et de son utilisation, lui conférant une valeur émotionnelle et personnelle ; celle de sa collecte et de sa dévalorisation, probablement contemporaine de l’époque où il été qualifié de “fatras sans aucune valeur” ; Et enfin, celle de sa redécouverte, de sa conservation et sa revalorisation.

La recherche d’un équilibre entre conservation, esthétisme et usage nous a conduit à choisir des traitements peu invasifs et retraitables tout en assurant une stabilité structurelle et une unité visuelle. Cette intervention a donc permis de consolider l’ouvrage, le rendant lisible, manipulable et, nous l’espérons, suscitera des projets de recherches liés à l’étude de la magie et la sorcellerie qui connaissent aujourd’hui un certain regain d’intérêt.

 

 

 

1. Le manuscrit 4.305 se présente en deux parties : 4.305,1 et 4.305,2, dans deux boîtes distinctes, réunies en une plus grande. La restauration réalisée porte uniquement sur la partie 1 de cet ensemble. La partie 2 ne comporte que des feuillets papiers et aucune reliure ou couvrure. ↩︎ retour

2. Dans cette thèse, que nous avons consulté sur les conseils de M. Oussiali, Jean-Charles Coulon se penche principalement sur un texte rédigé par Al-Būnī, figure centrale de la magie au Moyen Age. Il aurait vécu au XIIe siècle, aurait parcouru le monde musulman et rencontré les grandes figures de son temps. Son traité, le Šams al-maʿārif al-kubrā (Le « grand » soleil des connaissances), est le plus célèbre manuel de magie se basant sur le Coran.↩︎ retour

3. Discipline divinatoire analysant les figures formées sur le sol.↩︎ retour

4. Tous les éléments en italique ont été traduits par M. Elhoussaine Oussiali.↩︎ retour

5. La roqya souvent qualifiée de « médecine du prophète » consiste à guérir les maladies occultes par la récitation des versets coraniques et des invocations, et l’utilisation de certains ingrédients et plantes comme les herbes, l’eau, le miel, etc. Elle permettrait, par la permission d’Allah, de se protéger contre tout mal, ainsi que de se délivrer contre les maux physiques et psychiques. https://www.institut-anwar.fr/roqya-islam/↩︎ retour

6.Let’s talk Religion, « Introduction to Islamicate Occult Sciences », url : https://www.youtube.com/watch?v=fWEh7U4a3DU ↩︎ retour

7.Une réclame est un mot ou groupe de mot placé en bas d’une page et correspondant aux premiers mots de la page suivante. Cet élément permet notamment au relieur de vérifier l’ordre des feuillets avant de les fixer dans la couture. ↩︎ retour

8.Nous distinguons deux numérotations : celle établie probablement lors de l’intégration du manuscrit dans les collections de la Bnu (il s’agit de la numérotation à laquelle nous faisons référence), et celle que nous avons ajoutée à l’issue du traitement. ↩︎ retour

9.En arabe les voyelles sont indiquées à l’écrit par des signes diacritiques (ḥarakāt, حَرَكَات) placés au-dessus ou en dessous de la lettre en fonction du son souhaité. Ces voyelles présentent dans certains textes comme le Coran sont la plupart du temps absente des textes écrits, leur présence ici est donc notable. ↩︎ retour

10.Le mot thuluth signifie « un tiers », cette appellation vient de l’utilisation du calame d’une largeur d’un tiers par rapport à celui utilisé pour l’administratif des omeyyades du VIIIe siècle. C’est une écriture qui demande beaucoup de minutie et une grande maîtrise. – MASSOUDY Hassan et MASSOUDY Isabelle, L’ABCdaire de la calligraphie arabe, Paris, France, Flammarion, 2002. ↩︎ retour

11.Le mot nashk signifie « copier », ce terme définit le style classique des copistes. C’est une écriture cursive fine, simple et régulière, lisible par la majorité des lecteurs, contrairement aux autres styles qui demandent une initiation. – MASSOUDY Hassan et MASSOUDY Isabelle, L’ABCdaire de la calligraphie arabe, Paris, France, Flammarion, 2002. ↩︎ retour

12.Nous avons testé l’amidon de riz ainsi que l’hydroxypropylcellulose (Klucel G) à deux concentrations différentes dans l’éthanol. Cette dernière a été jugée inadéquate en raison d’un pouvoir collant relativement faible et d’un rendu brillant peu esthétique. Nous avons donc privilégié l’amidon de riz. ↩︎ retour

13.Couture sans support très courante dans la reliure islamique. ↩︎ retour

14.Ce mélange est régulièrement cité dans la littérature spécialisée pour assouplir le parchemin, notamment par Andréa Giovannini. ↩︎ retour

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Louise Oremus (20 octobre 2025). Restauration du manuscrit 4.305,1 de la Bnu : un recueil de magie arabe. Lieu de recherche : le carnet de la Bnu. Consulté le 8 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14zd2


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