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Elégance et modernité : le bilan d’une exposition

par Christophe Didier et Catherine Soulé-Sandic, commissaires de l’exposition

L’exposition Elégance et modernité, qui s’est tenue à la Bibliothèque nationale et universitaire du 12 avril au 12 juillet 2025, est le fruit d’une longue aventure, fruit aussi des partenariats internationaux de la bibliothèque puisque suscitée par celui que nous entretenons, depuis 2003, avec la Württembergische Landesbibliothek de Stuttgart (voir aussi, à ce sujet, le dernier article paru). L’opération a été l’occasion non seulement d’une exposition de grande ampleur présentée dans la totalité de la salle d’exposition de la Bnu, mais aussi de la publication d’un catalogue richement illustré comme de l’organisation de manifestations et de publications diverses. Le présent article voudrait revenir sur la genèse du projet et ses prolongements actuels, tout en faisant le bilan d’une exposition qui, avec une moyenne journalière de 74 visiteurs, a été l’une des expositions organisées par la BNU les plus visitées.

 

© Von Lucius

Genèse d’un projet

La collection stuttgartoise d’Akka et Wulf von Lucius, collection protéiforme qui englobe aussi bien les diverses manifestations de labibliophilie contemporaine que les productions de l’époque Biedermeier ou du dix-huitième siècle français, a déjà été présentée à l’occasion d’expositions, comme en 1998 à la Württembergische Landesbibliothek. Elle comporte un point fort consacré à l’illustration Art Déco, avec notamment les principales publications françaises parues à l’époque, revues comme monographies, qu’il est assez rare de trouver rassemblées, dans un tel degré de complétude, en un seul lieu. Cet ensemble Art Déco avait déjà été partiellement présenté au Hällisch-Fränkisches Museum de Schwäbisch Hall en 2020, accompagné d’une brochure de 28 pages. Deux ans plus tard, c’était au tour de la Württembergische Landesbibliothek de présenter une très belle sélection de pièces au cours de l’exposition Schönheit, Glanz und Träume (Eclat, beauté et rêves) qui s’y est tenue du 19 octobre 2021 au 20 mars 2022 – avec là encore, la publication d’une brochure de 29 pages. La visite de l’exposition de Stuttgart nous a donné l’idée d’en reprendre une version élargie qui serait présentée à Strasbourg en 2025, pour le centenaire qui s’annonçait de l’Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes, laquelle s’est tenue à Paris d’avril à octobre 1925 et est depuis considérée comme le point d’orgue du mouvement artistique que l’on a par la suite qualifié d'”Art Déco”. Les Lucius ont dès le départ manifesté leur enthousiasme pour le projet, d’autant plus que ce serait la première fois que leur collection serait montrée sur le sol français. L’exposition strasbourgeoise a été réalisée sous le commissariat de Christophe Didier et Catherine Soulé-Sandic, conservateurs à la Bnu avec la collaboration scientifique d’Elodie Lacroix.

 

Le parcours de l’exposition

Les conditions strasbourgeoises, avec notamment la possibilité d’utiliser la totalité de la salle d’exposition de la Bnu, soit 500 m2, permettaient de voir large et de montrer l’illustration Art Déco sous toutes ses facettes, tout en présentant de façon approfondie, avec documents et films d’époque, l’Exposition de 1925 qui donna son nom au mouvement. Le parcours de Stuttgart a donc été repensé pour permettre cette contextualisation, mais aussi pour faire une place à l’expression artistique alsacienne durant cette période.

Ce chapitre de l’histoire de l’art local était en effet largement sous-étudié, alors même que la région avait bénéficié d’une place de choix dans les espaces de l’Exposition, avec pas moins de sept installations, dont trois pavillons spécifiques (pavillon de Mulhouse, Maison alsacienne et pavillon de l’Art en Alsace). Ce dernier avait été construit par Théo Berst (1881-1962), un architecte très actif à Strasbourg déjà avant-guerre, dont les archives familiales ont pu être présentées, là encore pour la première fois, dans l’exposition. Par ailleurs, Strasbourg, foyer actif de l’illustration depuis les années 1880, s’est emparé du style Art Déco, lequel infuse la production graphique des artistes de l’époque (Dorette Muller, Lucien Haffen entre autres). Le fonds iconographique de la Bnu en témoigne à travers affiches, programmes et brochures publicitaires.

Enfin, le propos prend en compte l’historiographie des vingt dernières années qui a montré l’ampleur de la diffusion du style, que l’époque appelait « l’art moderne », auprès de toutes les couches de la population, et aussi que cet engouement reposait sur le fait que, pour beaucoup, il s’agissait de l’expression d’une modernité à la fois accessible et riche d’un vocabulaire décoratif aisément adaptable à tous les aspects de la vie.

L’exposition a donc pu présenter l’illustration Art Déco de façon relativement inédite, et permettre en outre à la collection von Lucius de voisiner avec des documents issus des fonds de la Bnu. Le parcours s’est articulé en quatre parties :

  1. L’Exposition de 1925 : modernités et représentation des savoir-faire
  2. Un âge d’or de la revue illustrée
  3. Communiquer et vendre : vers un nouveau langage
  4. Le livre à l’âge de l’Art Déco

On trouvera le parcours détaillé dans ce billet publié le 16 avril 2025 sur Lieu de recherche.

Si la collection von Lucius constitue le cœur de l’exposition, et que les collections de la Bnu comme les archives de Théo Berst ont illustré le pan régional, le recours à des prêteurs extérieurs a été nécessaire pour compléter le propos. Outre les partenaires traditionnels comme les musées (Musées de Strasbourg, Musée de la faïencerie à Sarreguemines, ou encore Musée du papier peint de Rixheim) et les bibliothèques (BnF, ENSAS), des archives filmées ont été acquises auprès de la Fondation Albert Kahn et des archives Pathé-Gaumont, et des œuvres ont été prêtées par des partenaires privés. Au total, plus de trois cents pièces ont été présentées.

A côté de l’illustration qui était notre angle d’approche de l’Art Déco et qui s’est exprimée d’abord à travers l’imprimé (revues, livres, affiches, produits publicitaires), de nombreuses œuvres ont enrichi le parcours comme une magnifique marqueterie de Spindler, une reproduction de l’ours blanc de Pompon, des poteries de Soufflenheim, des peintures des artistes du Groupe de mai, des faïences de Sarreguemines, des confections de vêtements réalisées à partir de patrons d’époque, et enfin une pièce musicale avec la diffusion de Sports et divertissements d’Erik Satie.

 

Scénographie

La scénographie de l’exposition a été conçue par Caroline Klein avec la collaboration de Mathilde Banse, toutes les deux de l’atelier de restauration de la Bnu, et réalisée par les régisseurs avec l’appui du service technique. Les panneaux du parcours ont été rédigés en français et en allemand.

 

La programmation culturelle

Le programme d’accompagnement de l’exposition comportait, outre des projections de films (L’Inhumaine de Marcel Lherbier, Mélo d’Alain Resnais, Midnight in Paris de Woody Allen), deux tables rondes animées par Christophe Didier qui ont rencontré un beau succès de fréquentation. La première, « Existe-t-il un art déco strasbourgeois ? », s’est tenue le 21 mai en présence de Robert Dulau, Alexandre Kostka et Walter Kiwior devant un auditorium complet. La seconde, « Promouvoir l’Art Déco : le rôle des associations », a eu lieu le 5 juin avec des représentants d’associations françaises et belge.

© Catherine Soulé-Sandic

Le catalogue

© Alain Colas

Un catalogue de 200 pages, richement illustré, présente le parcours de l’exposition et propose des contributions de spécialistes qui s’efforcent d’apporter un éclairage original sur la réalité même du mouvement Art Déco (Elodie Lacroix), l’Exposition de 1925 et ses suites (Christophe Didier), la présence du mouvement dans la littérature (Nicolas Di Méo), sa place en Alsace (Hervé Doucet), mais aussi sur les influences entre la France et l’Allemagne pendant la période (Anna Grosskopf, Patrick Roessler).

Le catalogue, réalisé sous la direction scientifique des commissaires de l’exposition, Christophe Didier et Catherine Soulé-Sandic, a été mis en pages par Hugues François (Brokism). La typographie Showbiz de Jean Alessandrini a été utilisée pour les titres. Le catalogue a été imprimé chez Ott imprimeurs (Wasselone) et tiré à 700 exemplaires. Le catalogue est aujourd’hui épuisé, mais reste bien entendu consultable et empruntable à la Bnu.

 

Un bilan chiffré

5 472 visiteurs au total pour 68 jours d’ouverture, ce qui représente une moyenne de 74 visiteurs par jour. A durée égale, Elégance et modernité se place dans les quatre expositions les plus visitées de la Bnu organisées depuis dix ans.

121 visites de groupes ont permis de faire découvrir ce parcours à 1 834 personnes (soit 34% du nombre total de visiteurs) parmi lesquelles :

  • 101 visites commentées ;
  • 73 visites ont été réalisées à la demande de groupes, dont 21 pour des groupes privés (249 personnes) ;
  • 42 visites « grand public », accessibles sur inscription, ont été proposées hebdomadairement (les jeudi et samedi) pour 420 participants, ce qui représente 23% des participants aux visites.

Le public est principalement local, avec 56% de visiteurs strasbourgeois et 25% venant de la petite région. Vient ensuite le public parisien avec 3% des visiteurs. Le public étranger a été présent avec 501 visiteurs, soit 9% du total. L’Allemagne arrive en tête (255) suivie des Etats-Unis (44 visiteurs) et du Royaume-Uni.

© Catherine Soulé-Sandic

Les scolaires représentent 21% des visites : 19 classes et 384 élèves ont découvert l’exposition soit grâce au livret pédagogique(48%), soit dans le cadre d’une visite commentée (26%) ou libre (26%). Ce sont avant tout des lycéens qui ont visité l’exposition, avec 15 classes (auxquelles il faut ajouter 2 classes de collège, 3 de primaire).

Malgré un gel du Pass’Culture qui a impacté de nombreuses sorties scolaires, les enseignants ont continué de venir à la Bnu, dont les expositions sont bien identifiées comme ressources pour leurs enseignements. La qualité des livrets pédagogiques est reconnue et les enseignants n’hésitent plus à s’en saisir. C’est une nouvelle fois Julien Thérèse et Gwendoline Werlin, du collège Leclerc de Schilitigheim, qui ont réalisé ces livrets. Cependant, le calendrier a été peu propice aux visites du public universitaire (université et écoles supérieures d’arts appliqués), l’exposition démarrant en fin d’année universitaire, alors que les cours avaient cessé et ce, seulement à quelques jours des premiers examens du second semestre.

Les grands événements ont bien évidemment marqué cette exposition – 21% des visites ont eu lieu dans ces contextes « exceptionnels » (inauguration 6%, Nuit des musées 15%). On relève une fréquentation de plus en plus importante dans le cadre de la Nuit des musées avec 272 visiteurs (+41% par rapport à la Nuit des musées 2024). L’offre de cette soirée exceptionnelle a su répondre aux attentes du grand public :

    • Quatre visites guidées « coup de projecteur », en compagnie de Catherine Soulé-Sandic.
    • Un dispositif « La classe, l’œuvre » : durant trois mois, encadrés par leurs enseignants, 20 apprentis de l’UFA Gutenberg ont réalisé 150 masques-éventails inspirés des œuvres Art Déco. Ils ont présenté ce projet et offert aux visiteurs l’ensemble des 150 exemplaires réalisés.

L’atelier « ArtDécraft » a été un franc succès

avec 10 participants. Depuis 2024, Valentine Royaux et Elisa Michelet organisent ces « mini-marathons Minecraft » au Lab et invitent les jeunes (et moins jeunes) à reconstituer ou à créer sur Minecraft des éléments faisant écho aux expositions du moment : « MariCraft » avait réuni 7 participants et « AlbertCraft » 5 participants. Un événement ludique et fédérateur qui répond aux attentes d’un public jeune et familial !

© Catherine Soulé-Sandic

Une visite, « Femmes des années folles », a été proposée à trois reprises et a rencontré son public. Elaborée par Juliette Schuh, étudiante en master d’histoire de l’art durant un stage de six semaines, elle a permis d’apporter un éclairage sur l’émancipation féminine dans les années 1920 et a montré comment l’art visuel a accompagné l’affirmation de nouvelles figures féminines. Cette visite a aussi mis en lumière des artistes pionnières, comme Tamara de Lempicka, Dorette Muller ou Rose Adler.

Une visite de prestige a été commandée par Arte G.E.I.E pour son comité consultatif des programmes, le 9 juillet 2025.

 

Le livre d’or

La qualité de l’exposition et de l’accueil rendu en salle a été soulignée par nombre de nos visiteurs. Très inspirés, le livre d’or confectionné par l’atelier de restauration dans un style Art Déco leur a permis d’exprimer leur créativité.

© Catherine Soulé-Sandic

@ Alain Colas

 

La communication

Une campagne de communication ambitieuse a été élaborée pour accompagner l’exposition, portée par la superbe affiche réalisée par Hugues François (Brokism) d’après une illustration de Reynaldo Luza. Outre les traditionnels affichages publics, des insertions presse et une forte présence sur les réseaux sociaux, les opérations suivantes ont particulièrement soutenu la fréquentation :

  • une vidéo de présentation réalisée par la Direction du numérique de l’Unistra, disponible sur la chaîne Youtube de la Bnu ;
  • un partenariat avec les Dernières Nouvelles d’Alsace (DNA), qui a permis de faire gagner à leurs abonnés catalogues, entrées ou visites guidées, et pour la bibliothèque de rencontrer un public nouveau ;
  • une présentation de l’exposition lors d’un webinaire Museums-Pass-Musées, qui a réuni 148 participants ;
  • des rendez-vous hebdomadaires avec une œuvre présentée dans le parcours
  • des quizz sur Instagram…

Les médias locaux (DNA, Zut, Poly, Rue89, Strasbourg Magazine, ou encore L’Ami Hebdo) ont par ailleurs relayé l’information.

 

Dans le prolongement de l’exposition

Le parcours de la collection Art déco des von Lucius ne s’arrête pas à Strasbourg. Une partie en sera montrée à partir du 19 novembre au Bröhan-Museum de Berlin, dont les points forts sont le Jugendstil, l’Art déco et le fonctionnalisme, et qui est donc un écrin particulièrement adapté pour une telle collection. Un catalogue n’y est par contre pas prévu, de sorte que celui de l’exposition strasbourgeoise demeure la publication de référence la plus actuelle sur celle-ci.

Parallèlement, un film a été réalisé pour clôturer le parcours de l’exposition (interview du couple von Lucius sur l’origine et les particularités de leur collection, ainsi que leur rapport à celle-ci). Ce film peut être visionné sur la chaîne YouTube de la Bnu. Notons que l’interview, sous une forme écrite et donc plus développée, figure aussi dans le catalogue de l’exposition.

Juliette Schuh, étudiante en master d’histoire de l’art, en stage à la Bnu en juin, a profité de son expérience de médiation dans l’exposition pour rédiger sur ce blog deux billets substantiels, sur l’image de la femme dans l’Art déco, ainsi que sur la présence de George Barbier, un des principaux illustrateurs de la période, dans la collection von Lucius.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Christophe Didier (13 août 2025). Elégance et modernité : le bilan d’une exposition. Lieu de recherche : le carnet de la Bnu. Consulté le 7 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14h2i


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