[en préparation] un parcours consacré à René Cassin
L’année 2026 marque le cinquantenaire de la disparition de René Cassin (1887-1976), à cette occasion la Fondation René Cassin sous l’égide de son président, Emmanuel Decaux, et la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg (Bnu) ont choisi de préparer ensemble une exposition-dossier destinée à partager avec le plus grand nombre le destin exceptionnel de cet homme qui, toute sa vie, s’est battu pour défendre les droits humains.
Conçu en coopération avec la Fondation René Cassin, le parcours présenté par la Bnu s’inscrit dans le cadre des commémorations qui marquent le cinquantenaire de la disparition de René Cassin.
La présentation de ce parcours s’inscrit dans la volonté de la Bnu de contribuer à faire connaître et à défendre les valeurs démocratiques mais aussi celles et ceux qui ont contribué à leur définition et leur rétablissement en France.
René Cassin (1887-1976) est un personnage clé des institutions françaises des années 1930 aux années 1970. Juriste de formation, il a combattu toute sa vie pour défendre l’Etat de droit, les libertés fondamentales ou les Droits de l’Homme.

Président du Conseil d’Etat et membre du Conseil constitutionnel, René Cassin a également participé à la naissance de l’Ecole nationale de l’administration (l’ENA) qui est devenu récemment l’INSP (Institut national du service public) dont il a longtemps le président du conseil d’administration.
René Cassin a aussi été l’un des rédacteurs de la Déclaration universelle des Droits de l’Homme de 1948. Convaincu du rôle de la culture et de l’éducation dans le développement humain, il a contribué à la création de l’UNESCO. Il a également été le premier juge français de la Cour européenne des Droits de l’Homme.
Sa carrière a été honorée par l’obtention du prix Nobel de la paix en 1968. René Cassin est entré au Panthéon en 1987, année du centenaire de sa naissance, sur décision du président de la République, François Mitterrand. Président de l’Alliance israélite universelle de 1943 à 1976, René Cassin est toujours célèbre en Israël. En France, sa postérité est largement associée au monde juridique et au Conseil d’État, où il reste une référence. Mais c’est bien le père de la Déclaration de 1948 qu’on redécouvre aujourd’hui.
Un parcours multiple au service de l’humanité
LA GENERATION DU FEU
Né à Bayonne en 1887, ayant fait de brillantes études au lycée Masséna de Nice puis à Aix-en-Provence et à Paris, où il soutient sa thèse de droit en 1914, René Cassin est mobilisé dans l’infanterie. Il a 27 ans lorsqu’il a été grièvement blessé en octobre 1914, à la bataille de Saint-Mihiel dans la Meuse. Après une longue convalescence, il a repris sa carrière universitaire en 1916, passant l’agrégation de droit privé en 1920, pour enseigner à Lille puis à Paris.
Dans les années vingt, il a présidé l’Union fédérale des associations françaises d’anciens combattants, en œuvrant pour le statut des victimes de guerre et en militant pour la paix. A ce titre, il a été membre la délégation française à la SDN auprès d’Aristide Briand et d’Edouard Herriot, à partir 1924, et ce jusqu’en 1938. Il dénonce alors les menaces de « l’Etat-Leviathan contre l’homme et la communauté humaine ».

LES COMBATS DE LA FRANCE LIBRE
Résistant de la première heure, engagé auprès du général de Gaulle à Londres dès juin 1940, il a été le « grand légiste de la France libre » en établissant sa base juridique et son statut auprès du gouvernement britannique, participant aux premières conférences interalliées.
En 1941, il est devenu commissaire national à la justice et à l’éducation, puis président du comité juridique de la France combattante, en ne cessant à Londres puis à Alger de veiller au rétablissement de la continuité républicaine et en préparant l’organisation de la paix, avec notamment la poursuite des crimes internationaux commis par les puissances de l’Axe.
Le général de Gaulle l’a également nommé en pleine guerre à la tête de l’Alliance israélite universelle en 1943, responsabilité qu’il assumera très activement jusqu’à son décès en 1976.
CONSTRUIRE LE DROIT, DEFENDRE LA JUSTICE
Un des premiers « Compagnon de la Libération », il a été nommé par le général de Gaulle, devenu président du Gouvernement provisoire de la République française, Vice-président du Conseil d’Etat (1944-1960), contribuant pendant 16 ans à la modernisation de la justice administrative et à la mise en place des institution nouvelles. A ce titre il a été président du conseil d’administration de l’ENA. Il a ensuite été nommé membre du Conseil constitutionnel (1960-1971).
Sur la scène internationale, il a représenté la France à partir de 1946 au sein de la Commission des droits de l’homme des Nations Unies, contribuant à la rédaction de la Déclaration universelle des droits de l’homme adoptée par l’AGNU le 10 décembre 1948 à Paris, puis présidant la Commission pendant 2 ans dans les années cinquante, à la suite de Mrs Roosevelt.
René Cassin a également été le premier juge français de la Cour européenne de droits de l’homme (1959-1976) d’abord comme vice-président de 1959 à 1965, puis comme président de 1965 à 1968, siégeant jusqu’à son décès.

Informations pratiques
Ce parcours sera présenté entre le 10 avril et le 11 juillet 2026 dans les réserves visitables de la Bnu (5e étage). Le parcours proposera un accès à une cinquantaine de documents issus du fonds privé René Cassin conservé aux Archives nationales de France, des fonds du Musée de l’Ordre de la Libération et d’autres institutions.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jérôme Schweitzer (17 août 2025). [en préparation] un parcours consacré à René Cassin. Lieu de recherche : le carnet de la Bnu. Consulté le 8 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14hef






