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[Exposition] Jean Alessandrini, Aventures alphabétiques

Exposition présentée à la Bibliothèque nationale et universitaire  du 29 janvier au 22 mars 2025. Evénement inscrit dans le programme de Strasbourg, capitale mondiale du livre.

Le propos

La Bibliothèque nationale et universitaire a acquis en 2022 (grâce au FRRAB Grand Est) les archives typographiques et littéraires de Jean Alessandrini, dessinateur de caractères, illustrateur et écrivain français, né en 1942 à Marseille et résidant à Strasbourg depuis 30 ans.

C’est la richesse de ce fonds protéiforme qui est donnée à voir du 29 janvier au 22 mars 2025 dans le cadre d’une exposition monographique présentée dans la réserve visitable n°3 et conçue par Gwénaël Citérin et Catherine Soulé-Sandic (Bnu) en collaboration avec l’Espace européen Gutenberg et Olivier Nineuil, dessinateur de caractères typographiques, enseignant et éditeur.

Le cœur du parcours explore l’œuvre typographique de Jean Alessandrini, depuis les années de formation jusqu’aux expérimentations qui se poursuivent aujourd’hui, avec une période particulièrement féconde de 1960 à 1985. Les caractères achevés sont accompagnés des travaux préparatoires : croquis, cahiers d’exercices, calques, planches composées, lettres découpées, épreuves… C’est aussi la trace d’une époque, bien avant l’informatique, où l’idée prend corps grâce au crayon, aux ciseaux, au papier et à la gouache. Le processus créatif peut être ainsi suivi à chacune de ses étapes, sans omettre les possibles impasses, les questionnements qui amènent Jean Alessandrini sur le terrain de la théorie en proposant une nouvelle classification des caractères typographiques avec son Codex 1980.

Mais le graphisme, chez Jean Alessandrini, n’est jamais loin de la typographie, à moins que ce ne soit l’inverse. Les mots-images qu’il conçoit en témoignent : le dessin des lettres donne au mot la forme de la chose qu’il désigne dans ces travaux plastiques hybrides qui se jouent de la frontière entre illustration et typographie. Entreprise totale, la revue Typomondo (1980-1984) est un laboratoire de papier qui a permis à Jean Alessandrini de diffuser en toute liberté ses expérimentations visuelles et littéraires.

Les pièces exposées sont choisies en concertation avec l’artiste. La variété du fonds est respectée, afin d’appréhender une œuvre qui place son créateur parmi les grands typographes français du dernier demi-siècle.

 

Parcours

1. L’homme-orchestre de l’imprimé

« Homme-orchestre de la chose imprimée », Jean Alessandrini a créé une œuvre variée, puisqu’il est à la fois dessinateur de caractères typographiques, illustrateur et écrivain, auteur de romans policiers et de littérature pour la jeunesse.

Bnu-JPR

Né le 3 août 1942 à Marseille, il étudie et travaille à Paris, avant de s’installer à Strasbourg dans les années 1990. Sa carrière est un véritable Who’s whodes milieux de l’édition, du graphisme et de la typographie. Il rencontre l’affichiste Raymond Gid, le typographe Albert Hollenstein, le graphiste Massin et le célèbre René Goscinny, travaille pour les éditions Gallimard et Marabout, pour les revues Paris-Match, Lui, Salut les copains, Jazz magazine, Pilote, Le Point, Lire, Elle

Sa production typographique, commencée dès ses années de formation, se poursuit de nos jours. En 1979, il propose sa propre classification des caractères typographiques. La parution de ce Codex 1980ne passe pas inaperçue dans le milieu des typographes et suscite de vives réactions.

Les années suivantes le voient s’éloigner dans une certaine mesure de la création typographique pour se consacrer à la rédaction et à l’illustration d’ouvrages pour la jeunesse, primés à plusieurs reprises. Au rayon adulte, il publie aussi des romans policiers.

 

2. Variations graphiques

La production graphique de Jean Alessandrini emprunte de multiples voies : illustration de presse, maquettage éditorial, littérature jeunesse, photomontage ou encore sculpture.

La précision du trait (tracé) issue du dessin de la lettre, un style résolument figuratif et des motifs venus de la science-fiction font entrer Jean Alessandrini dans la catégorie des illustrateurs retro-futuristes.

Ce style lui vaut des commandes pour de nombreuses revues comme Paris-Match, Lui, Elle sous la direction de Peter Knapp, Lire, entre autres, et plus encore Pilote pour laquelle René Goscinny, directeur de publication, lui demande d’en renouveler l’identité graphique.

Massin l’engage pour dessiner les couvertures des collections Folio et Idées chez Gallimard. Chez Marabout, où il tiendra le rôle de directeur artistique, il remodèle entièrement le visuel (typographie, illustration) des collections de poche de l’éditeur.

En 1981, il crée de toutes pièces la revue expérimentale Typomondo dont il est le maître d’œuvre intégral. Designer, illustrateur, typographe, rédacteur, il y explore diverses pistes de la création littéraire et graphique, et, dans un même élan, crée les mots-images.

C’est aussi à cette époque, qu’il décide de se consacrer à l’illustration et l’écriture de livre jeunesse. A ce jour, Jean Alessandrini a publié une quarantaine de titres dont une vingtaine qu’il a illustrée. En 1989, il obtient la mention « Premio Grafico » de la Foire du livre de jeunesse de Bologne pour l’ouvrage Rentre chez toi, Tom !. En 1994, l’Académie Goncourt lui décerne le prix Alphonse Daudet pour Une histoire à spirales.

 

3. Un homme de caractères

Depuis ses années d’apprentissage à aujourd’hui, avec une période particulièrement féconde de 1960 à 1985, Jean Alessandrini aura dessiné une quarantaine de caractères typographiques et collaboré avec les plus grands noms dans la spécialité (Massin, Raymond Gid, Albert Hollenstein, Paul Gabor…).

Exotypes, ludiques, expérimentales, claviennes ou encore simplices, les typographies sont présentées dans tous leurs états (de l’esquisse aux affiches promotionnelles). Ces caractères sont le témoignage d’une époque révolue où l’informatique n’existe pas et où l’équerre, le tire-ligne, le compas, la gouache et les ciseaux de lingère constituent les outils privilégiés de la création typographique. Ils permettent aussi et surtout d’appréhender le processus de création dans sa globalité.

C’est enfin le témoignage d’un artiste de la lettre qui, résolument délivré de toutes contraintes — notamment celles imposées par les modes —, conçoit et réalise des alphabets au gré de son inspiration, de son imagination et de sa fantaisie, en dehors de toute autre considération.

Désireux de les actualiser, de les valoriser et de les diffuser, Jean Alessandrini collabore avec Olivier Nineuil, dessinateur de caractères, en vue de leur numérisation.

Eclipso

L’arbre à zigouigoui

Jupiter Stadium

Cléopâtre

Mirago

4. En théorie

« Pendant l’été 1978, j’avais moins de travail que d’habitude, alors j’ai commencé à classer ma propre collection de « belles planches typographiées ». Pour ce faire, j’avais écarté d’office la classification Thibaudeau qui ne présentait que quatre familles, mais je n’étais arrivé à rien non plus avec la classification Vox qui, elle, en proposait dix. Je regroupais par catégories les caractères qui me semblaient proches les uns des autres, morphologiquement parlant, catégories qui ont fini par excéder notablement les familles de la classification Vox. Au cours d’une discussion, François Richaudeau m’a commandé un article sur le sujet pour sa revue Communication et langages, ce que je fis, sans manifester un seul instant d’intention prosélyte. Pour justifier ma classification, il me fallait bien exposer les lacunes des précédentes. C’est sans doute cela qui a déclenché les réactions. Le Codex 1980ne tenait pourtant pas de la provocation, il n’avait d’autre but que celui de m’être utile. »

 

5. Quand le mot devient image

Le graphisme, chez Jean Alessandrini, n’est jamais loin de la typographie, à moins que ce ne soit l’inverse. Les « mots-images » qu’il conçoit en sont l’audacieuse hybridation : le dessin des lettres donne au mot la forme de la chose qu’il désigne et se jouent de la frontière entre illustration et typographie.

Animaux, objets, engins, architecture prennent vie en utilisant les lettres qui les composent comme des éléments graphiques, créant ainsi des « mots-images » aussi inventifs que surprenants. (Rault, catalogue)

Cette évolution débute avec sa formation, mais trouve sa concrétisation dans son premier récit prétexte pour les présenter : Le Zapoyoko (J’aime lire, n°83, 1983).

Alors qu’Alexis joue au scrabble avec ses copains, et il pêche des lettres difficiles, juste de quoi faire le mot « Zapoyoko » …
Mais est-ce qu’il existe, ce mot-là ?
Alexis ferme les yeux pour réfléchir et part pour le Royaume du Dictionnaire…

 

Commissariat

Le commissariat de l’exposition est assuré par Gwénaël Citérin et Catherine Soulé-Sandic.

 

Comité scientifique

Le comité scientifique est composé de :

  • Jean Alessandrini, typographe, illustrateur et écrivain
  • Gwénaël Citérin, responsable du domaine Arts et iconographie (Bnu)
  • Sarah Lang, graphiste, éditrice et sérigraphe
  • Olivier Nineuil, typographe, enseignant et éditeur
  • Laurine Sandoval, directrice de l’Espace européen Gutenberg
  • Catherine Soulé-Sandic, cheffe du département Arts, langues, littératures et aires culturelles (Bnu)

 

Partenaires 

L’exposition est réalisée dans le cadre d’un partenariat avec l’Espace européen Gutenberg et s’inscrit dans la programmation de Lire notre monde (Strasbourg, capitale mondiale du livre).

L’exposition bénéficie du soutien de la Région académique Grand Est (ministère de l’Enseignement supérieur et de la recherche), de la Direction régionale des affaires culturelles du Grand Est (ministère de la Culture), de la Région Grand Est, de la Ville et de l’Eurométropole de Strasbourg.

Elle constitue l’une des participations de la Bnu aux événements organisés dans le cadre de l’année Strasbourg, capitale mondiale du livre de l’UNESCO.

 

Catalogue 

Un catalogue de 120 pages, richement illustré d’œuvres souvent inédites, présente le parcours de l’exposition et est enrichi de contributions de spécialistes de l’art graphique et typographique (Véronique Marrier, Olivier Nineuil, Olivier Deloignon, David Rault).

Jean Alessandrini, Aventures alphabétiques sous la direction de Gwénaël Citérin et Catherine Soulé-Sandic. Bnu éditions, 2025. 120 pages, 20€. Disponible sur place, en librairie ou sur bnu.fr > La boutique.

 

Programmation 

L’exposition est accompagnée d’une programmation proposant projections, conférences, tables rondes à l’auditorium de la Bnu en présence de Jean Alessandrini.

 

Dates, horaires et tarifs

Du 29 janvier au 22 mars 2025 – Réserve visitable 3

Mercredi- samedi : 14.00 à 18.00

Tarifs d’entrée : 2€

Gratuit pour les moins de 16 ans, demandeurs, d’emploi et bénéficiaires des minimas sociaux.

*jeunes de 16 à 25 ans, titulaires du pass’Campus ou pass’BU Alsace ou membres de l’association des amis de la Bnu.

 

Médiation et visites commentées

Un programme à destination des publics scolaires est élaboré en collaboration avec des enseignants. Un livret pédagogique est disponible pour différents niveaux sur www.bnu.fr.

Des visites commentées sont proposées tous les jeudis à 17.00 et les samedis 1er février, 8 février, 22 février, 8 mars, 15 mars et 22 mars à 11.00. Durée 45 minutes. Tarif : 4€. Réservation obligatoire sur www.bnu.fr>billeterie.

Les groupes (+ de 10 pers.) et les groupes scolaires (tous niveaux) sont accueillis sur rendez-vous en écrivant à l’adresse salle-expo@bnu.fr pour une visite libre ou commentée

> Tarifs en visite libre : 20 à 30 €

> Tarifs en visite commentée : 40 à 60 €

> Gratuit pour les groupes scolaires sous la conduite d’un enseignant et des accompagnateurs nécessaires (en visite libre ou commentée).


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Catherine Soulé-Sandic (29 janvier 2025). [Exposition] Jean Alessandrini, Aventures alphabétiques. Lieu de recherche : le carnet de la Bnu. Consulté le 27 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13912


Catherine Soulé-Sandic

Cheffe du département Arts, Langues, Littératures et Aires culturelles - Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg

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