Typomondo n°1, la tribune formelle d’un artiste pluriel : étude des archives de Jean Alessandrini conservées à la Bnu
Article d’Emma Ramstein, Master en design des environnements numériques, Université de Strasbourg, rédigé dans le cadre de l’école saisonnière du CREAA, printemps 2024.
Jean Alessandrini est un artiste polyvalent, créateur d’univers imprimés, œuvrant tant dans les domaines de la typographie, de l’illustration, du dessin que de l’écriture. Né à Marseille en 1942, il débute sa formation au Collège technique des Arts Graphiques Corvisart (Paris), où il découvre la rigueur typographique. Il étudie et travaille à Paris, puis s’établit à Strasbourg dans les années 90. Ses sources d’inspirations sont diverses, puisant dans l’histoire de l’art, le cinéma (notamment américain), et l’histoire de l’imprimé. Il cite par ailleurs à plusieurs reprises l’influence de l’artiste Saul Bass et ses génériques de films.1
Après la Seconde Guerre mondiale, les progrès des techniques d’impression, notamment l’offset et la photocomposition (1950), ont ouvert une ère de nouvelles expériences dans le domaine de la typographie. Des artistes français, comme Roger Excoffon et Marcel Jacno, ou étrangers, comme Max Miedinger, ont contribué à cette dynamique.
Après cette période singulière de créations typographiques, l’artiste s’interroge sur leur classification dans son Codex 19802. Ce dernier a suscité des réactions virulentes dans le milieu des typographes en raison de sa rupture avec les catégorisations traditionnelles. En guise de tribune, Jean Alessandrini crée la revue Typomondo qui se révèle un véritable laboratoire formel où il expose librement ses idées visuelles et littéraires.
En 2022, grâce à une subvention du Fonds Régional de Restauration et d’Acquisition pour les Bibliothèques (F.R.R.A.B.), les archives typographiques de Jean Alessandrini ont intégré les collections de la Bibliothèque nationale et universitaire (Bnu). Le fonds d’archives occupe désormais 20 mètres linéaires et regroupe un vaste ensemble d’œuvres imprimées, mettant en lumière les frontières poreuses entre l’illustration, la typographie, l’écriture et le graphisme. Le fonds regroupe une variété d’œuvres typographiques, y compris des caractères, des croquis et des calques originaux. Il comprend également le Codex 1980, des archives du texte et une documentation sur sa réception. Les activités de graphiste de Jean Alessandrini, en particulier ses collaborations avec les éditions Marabout, sont également conservées. Les mots-images, fusionnant typographie et illustration, sont inclus, ainsi qu’un ouvrage documentaire sur les drapeaux, des jeux publiés dans la presse, des ouvrages pour la jeunesse et des archives littéraires.
Nous nous pencherons ici sur la revue Typomondo, dirigée par l’artiste de 1981 à 1984, qui présente les expérimentations visuelles et littéraires de cette période. Nous étudierons plus précisément les archives du premier numéro de la revue, édité en 1981. La pochette étudiée présente également les originaux des lettres, des illustrations et des compositions graphiques. Ces éléments, comme nous le verrons, illustrent la méthode de travail de l’artiste.
Dans ce numéro de Typomondo, il dispose d’une tribune face aux critiques sévères sur sa classification typographique, le Codex 1980. Cela lui a donné l’occasion de s’exprimer pleinement grâce au langage qu’il maîtrise le mieux : celui de l’imprimé, au travers de compositions graphiques et typographiques.
La revue
La publication de Typomondo constitue une véritable opération de mécénat de la part de Bussière Arts Graphiques qui, séduit par le projet de Jean Alessandrini, édite et imprime la revue. Exigeant quant à la qualité de sa production, l’imprimeur allie depuis 1924 qualité technique et exigence artistique3.

Image 1 : “Typomondo de Jean Alessandrini est édité gracieusement pour sa clientèle par Bussière Arts Graphiques…”
Jean Alessandrini envisageait initialement une revue plus durable, comme en témoigne le travail graphique sur la numérotation. Cependant, elle ne connaîtra que six numéros, dont les deux derniers, avec une charte graphique différente, ne seront pas dirigés par Jean Alessandrini, mais respectivement par Jean Larcher et Raymond Gid.

Image 2 : Travail sur le design des chiffres pour la numérotation de la revue

Image 3 : Recherches avec corrections à la gouache sur le chiffre 4 pour la quatrième livraison de la revue.
Après une période florissante de création typographique au cours des années 50, l’Europe, en particulier la France, témoigne, à cette période, d’une certaine indifférence pour la forme lettrée. Les inventions formelles proviennent plutôt des États-Unis.
L’introduction en première page de la revue cite plus particulièrement la I.T.C. (International Typeface Corporation). Celle-ci présente la typographie comme un art vivant, qui évolue au fil du temps et des révolutions. À travers ses recherches formelles et théoriques, Jean Alessandrini en fait la démonstration dans sa nouvelle classification, par les compositions issues de ses propres typographies et par les mots-images qui illustrent sa revue.


Image 4 : Introduction au numéro 1, “Pourquoi Typomondo”
La typographie et les titres sont minutieusement arrangés. Jean Alessandrini découpe et assemble chacune des lettres, quitte à itérer de nombreuses fois, en portant un soin particulier sur l’espace entre celles-ci. Il possède des catalogues de typographie qu’il reproduit en plusieurs exemplaires et y découpe avec minutie les caractères pour les juxtaposer en les collant sur une feuille afin de composer les titres. Les archives témoignent du travail de réflexion sur la composition par des découpages, des collages, des annotations, des corrections et des lignes de repères. La composition de la couverture utilise un caractère typographique créé par Jean Alessandrini, le Sigle : il s’agit de la lettre « S », utilisée comme un élément abstrait, rond et fluide (voir images 5 et 6). Le découpage de la lettre est particulièrement précis, ce qui est remarquable compte tenu de la difficulté de découpe des courbes. Le « S », par ailleurs, est découpé dans une feuille à carreaux bleus, qui n’apparaissent pas à la photocomposition. Ainsi, la lettre s’imprime en un aplat blanc entouré d’un noir profond.

Image 5 : Sur la première de couverture, on observe le travail de découpage et de collage du titre et du sommaire. La lettre « S » est découpée dans une feuille à carreaux bleus. Un trait de construction traverse le centre vertical de la planche.

Image 6 : Découpage du S (caractère Sigle).
Typomondo est imprimé sur deux feuilles raisin emboîtées et pliées pour constituer un format demi-raisin. Le numéro comprend huit pages, avec la couverture qui annonce le sommaire, et la dernière page qui présente des mots-images.

Image 7 : Composition du titre « Typomondo » découpé dans du papier à carreaux puis collé sur une feuille noire. Note manuscrite : « Les quatre lettres sur 125 mm en se basant sur la longueur de cette bande. Le mot Typomondo en proportion ».
Le Codex 1980 : déconstruire les usages
Lors de l’été 1978 Jean Alessandrini entreprend de ranger sa propre collection de planches typographiées qu’il n’arrive pas à organiser au sein de la classification Vox, la plus populaire à l’époque4
Créée en 1952 par le français Maximilien Vox, alors dernière tentative de classification en date, elle s’appuie elle-même sur une réflexion antérieure, celle du répertoire Thibaudeau (par Francis Thibaudeau en 1921). Cette dernière, divisée en quatre puis six grandes familles (Elzévirs, Didots, Égyptiennes, Antiques – et plus tard – Écritures et Fantaisies), gênait Maximilien Vox car, basée sur les formes de lettres à empattements, elle lui apparaît trop restrictive. La classification Vox se veut originale par son classement non pas formel, mais historico-culturel. Elle s’organise en un nombre beaucoup plus large de catégories : onze, classées elles-mêmes en trois grandes familles. Ce sont les suivantes : les caractères classiques (Humanes, Garaldes, Réales), les caractères modernes (Didones, Mécanes, Linéales) et les caractères d’inspiration calligraphiques (Incises, Scriptes, Manuaires, Fractures, Gaéliques). Une dernière, celle des caractères non-latins, englobe un ensemble largement hétérogène, puisqu’elle réunit toutes les typographies non latines. Cette classification est largement encensée par la communauté des typographes, notamment celle des Rencontres de Lure. Elle a été adoptée par l’Association typographique internationale (ATypi), ce qui lui vaut le nom répandu aujourd’hui de Vox-ATypi. Il n’était pas réellement d’usage, dans la pratique quotidienne des typographes, de s’appuyer sur des classifications, elles témoignent plutôt de réflexions et de questionnements théoriques sur la forme lettrée.
Face à ces classifications, Jean Alessandrini se trouve gêné par la simplification démesurée des différentes catégories. En effet, le typophile a connu une période singulière d’explosion des standards typographiques. Avec l’émergence de nouvelles techniques comme la décalcomanie, la forme de la lettre s’émancipe des carcans rigides. Dans ce contexte, la classification Vox ne semble plus saisir la complexité de l’univers typographique.

Image 8 : En amont du texte introductif de la revue, Jean Alessandrini présente et fait la critique des deux classifications traditionnelles (page 2).
Après une discussion sur le sujet avec Jean Alessandrini, François Richaudeau lui commande un article pour Communications et langages5. Il y présente sa critique des classifications existantes sous le titre d’Une nouvelle classification typographique : le Codex 19806. Dans cette nouvelle classification « plus juste, plus complète et – sans grand mérite – plus adaptée à [son] temps »7, Jean Alessandrini regroupe les caractères qui lui semblent proches morphologiquement. L’artiste puise son inspiration dans la zoologie pour construire sa classification propre. Il emprunte à cette science l’organisation additionnelle en genre et sous-genres qu’il nommera « renseignements élémentaires » et « renseignements additionnels ». Composé de six listes, la première qualifiées de « désignations préliminaires » et les cinq autres de « renseignements d’appoints », le classement ne se fait alors, non plus dans un seul ensemble de grandes familles, mais de façon modulaire, voire organique. On puise ainsi dans différentes listes de caractéristiques et désignations afin de créer la définition typographique la plus précise possible.
Jean Alessandrini profite de cette classification pour remettre à jour les terminologies traditionnelles comme « bas de casse » ou « caractère de labeur » auxquelles il préfère les appellations de « minuscules » et « lecturiennes ».
Dans les deux premières pages de sa revue Typomondo, Jean Alessandrini résume ces travaux présentés dans Communication et Langages. Avant le mot d’introduction de Bussière Arts Graphiques, il présente les deux classifications traditionnelles ainsi que leur organisation. Il les expose par des extraits qu’il colle pour composer sa page, en plus d’y associer un texte explicatif qui désigne les ajouts et modifications effectuées (voir image 8).
La nouvelle classification est présentée sur la seconde page de la revue. Elle présente de manière frappante l’aspect visuel de chacune des familles typographiques.

Image 9 : Présentation synthétique du Codex 1980. On observe le découpage et le collage des renseignements d’appoint autour de sa représentation graphique (page 3).
Dans sa classification, Jean Alessandrini propose quinze familles typographiques. Parmi ces familles, dix se trouvent renommées. À Linéale on préfèrera la dénomination Simplice (désignant des caractères simples et lisses). À Mécane, on préfère le terme d’Emparecte (pour des empattements rectangulaires). Ces néologismes puisant dans un lexique géométrique sont des termes plus expressifs quant à la morphologie des lettres. Il rejette certaines dénominations de Vox ou Thibaudeau qu’il considère comme erronées ou imprécises. Par exemple le terme Mécane évoque un aspect mécanique, or ce n’est pas le cas des lettres désignées comme telles. Certaines familles sont regroupées en une seule comme les traditionnelles Humanes, Réales et Galardes qui sont réunies sous le terme de Claviennes (tête de clou). Si cette terminologie est moins précise que trois familles, il est tout à fait possible d’apposer les termes traditionnels en addition.
Jean Alessandrini ajoute à ces corrections et précisions cinq nouvelles familles (Exotypes, Machinales, Ludiques, Hybrides et Transfuges) issues de l’explosion formelle récente. Ces typographies témoignent en effet de la révolution technologique comme les Machinales (modulaires, cathodiques ou computers) représentant des caractères d’ordinateur. Concernant les Exotypes, elles représentent l’ensemble des caractères dont la forme évoque une graphie étrangère. Il faudra donc leur ajouter l’origine de l’inspiration.
Elles ne sont pas de simples “Fantaisies” typographiques mais de réelles familles au même titre que les précédentes. Certaines de ces typographies – bien que classées auparavant dans une même famille – étaient très éloignées morphologiquement. De cette façon on niait leur richesse formelle.
Il introduit également le cas singulier des Diagones (selon l’inclinaison) et Stenciliennes (caractère pochoir) qui peuvent s’appliquer à toutes les familles précédentes. Avec les Stenciliennes il fonde ses réflexions sur la graphie latine à venir. En effet, il pressent que la silhouette de nos lettres est amenée à s’épurer, à l’image du Futuriste (Jean Alessandrini, 1967), du Glaser Stencil (Milton Glaser, 1970) ou du Tanagra (Albert Boton, 1971).
Encadrant le flanc gauche et inférieur des grandes familles, se trouve l’ensemble des dénominations secondaires disposées en cinq colonnes (voir photo 9). Elles s’ajoutent à la suite des désignations préliminaires au gré des individus. Les cinq listes de Jean Alessandrini apportent un ensemble de pistes de renseignements formels, historiques, esthétiques, subjectifs et géographiques.
Si Jean Alessandrini anticipait des retours vifs concernant son article de Communications et langages, il ne se doutait pas de leur violence. Les réactions dans le numéro suivant de cette même revue témoignent de cette agressivité. L’article de Jean Alessandrini n’avait pourtant pas vocation d’imposer le Codex 1980 comme une vérité universelle, mais apportait une réflexion personnelle concernant les usages et évolutions typographiques.
Compositions typo-graphiques
Des pages trois à six de Typomondo, on trouve un ensemble d’explorations graphiques composées de ses propres caractères : le Mikado, le Priam et le Sigle. À chacune des typographies, Jean Alessandrini mentionne sa famille dans le Codex 1980, ainsi que son but et son usage. Les typographies sont décalquées, dessinées sur papier à carreaux et imprimées puis recomposées. Par exemple, le Mikado se présente sous la forme d’un abécédaire sur fond noir, et décrit comme une “Exotype nipponne”.

Image 10 : Mikado (page 4).
Le Priam, quant à lui, est présenté sur deux pages qui deviennent un espace ludique. En effet, par l’absence totale de courbe et un parallélisme des lignes, le Priam est un caractère favorable au jeu de juxtaposition et de chevauchement auquel s’essaie Jean Alessandrini sur deux pages. Le typographe s’amuse également des mathématiques : la seconde page sur le Priam présente un jeu où le nombre d’angles des caractères chiffrés est identique à leur valeur numérique.

Image 11 : Priam (page 5).

Image 12 : Jeu sur la géométrie des chiffres du Priam (pages 6).

Image 13 : Maquette originale de la page 6.
Le Sigle, quant à lui, reflète les évolutions formelles de ses travaux : ici celle de l’Hypnos (1969) qu’il améliore notamment avec des corrections à la gouache et l’ajout d’œilletons. Les croquis du Sigle sont réalisés sur des feuilles de cahier découpées. Il assombrit le cercle central avec de la gouache et effectue des retouches en blanc. Les formes se dessinent comme rondes et ludiques, évoquant parfois la morphologie animale.

Image 14 : Sigle (page 7).
Cette pochette contient les jeux de typographies, présentés dans des enveloppes. On y trouve des lettres découpées dans du papier à carreaux bleu ou dessinées sur des calques. Jean Alessandrini y explore la morphologie des lettres.

Image 15 : Pochettes de calques du caractère Mikado.

Image 16 : Lettre N du Mikado sur papier quadrillé.

Image 17 : Lettre X du Mikado sur calque.
Les mots-images : rencontre du typographe et de l’illustrateur
Jean Alessandrini ne s’est jamais limité à la typographie. L’artiste considère que l’illustration et la typographie sont complémentaires. Il fait d’ailleurs référence au Push Pin Studios lors d’un entretien8 [1]: selon lui, ce dernier représentait la polyvalence entre les deux disciplines. L’équilibre entre la rigueur typographique et la dimension ludique de l’illustration trouve son sein dans ses mots-images publiés en quatrième de couverture de Typomondo. Ils représentent quatre moyens de transport : une voiture, un aéroplane, un hélicoptère ainsi qu’une automobile, chacun en interaction avec des personnages. Ces œuvres se caractérisent par un travail géométrique associé à la liberté du dessin qui apporte de la perspective et de la profondeur aux lettres. Les mots-images permettent de susciter l’intérêt des jeunes, moins sensibles aux règles typographiques et davantage attirés par l’illustration, tout en séduisant les moins jeunes par l’ingéniosité de ses créations. Cela permet une initiation ludique à la typographie9.

Image 18 : Mots-image (page 8, quatrième de couverture).
Les archives renferment les dessins originaux, réalisés au crayon avec des corrections à la gouache qui leur confèrent une teinte légèrement bleutée. Les traits de construction effacés sont encore légèrement perceptibles sur les originaux. L’ensemble des indications de l’artiste sont visibles sur ces dessins comme “supprimer la signature”. Des instructions détaillées sur les dimensions finales sont fournies, par exemple, si l’original de l’hélicoptère mesure 28 centimètres de largeur, lors de l’impression, il sera de 200 millimètres avec des tracés plus intenses.

Image 19 : Original du mot-image Hélicoptère.
Quatre décennies après la sortie de Typomondo, Jean Alessandrini continue de divertir et d’émerveiller les plus jeunes avec, au mois d’avril 2024, la parution de L’ABC du Mot-Image. Cet abécédaire et livre de coloriage ludique joue avec les lettres pour en faire des objets ou représenter des concepts.
Le Codex 1980 a été mis à jour avec l’ajout de la nouvelle famille des Métatypes Ultrastenciliens, qui comprend, parmi les créations de son auteur, le Futuriste (1967), l’Eclipso (1982), l’Atome (1990-2010) et le Vestige (2021). Pour ces caractères, les lettres sont simplifiées à l’extrême, on n’en conserve que les traits nécessaires et suffisants. Bien qu’il les ait envisagés un temps comme l’avenir de la graphie latine, Jean Alessandrini adopte aujourd’hui une attitude plus équivoque à leur égard10.
L’artiste s’engage activement avec des institutions comme l’Espace Européen Gutenberg ou le Musée Tomi Ungerer pour faire connaître sa pensée et ses archives. Olivier Nineuil se charge de la numérisation des typographies qui n’ont pas encore été adaptées au numérique, assurant ainsi leur préservation et leur diffusion.
Quant à Bussière Arts Graphiques, son héritage se perpétue avec Adrien et Lauren Bussière, représentant la quatrième génération de cette entreprise familiale. Les avancées technologiques ont transformé profondément le métier avec l’avènement du numérique et de la Publication Assistée par Ordinateur.
Bibliographie
Alessandrini, J., Sai Bellier, M., & Nineuil, O. (2024, 11 avril). Les Futurs de la Lettre (Thierry Chancogne). TOMBOLO. [En ligne : https://www.t-o-m-b-o-l-o.eu/beauregard/les-futurs-de-la-lettre-jean-alessandrini-marie-mam-sai-bellier-olivier-nineuil/]. Consulté le 24/04/2024.
Alessandrini, Jean. « Demandez le programme », Communication et langages, n°57, 3ème trimestre 1983, p. 36.
Alessandrini Jean. « Une nouvelle classification typographique : le Codex 1980 », Communication et langages, n°43, 3ème trimestre 1979, pp. 35-56.
Alessandrini, Jean. « Jean Alessandrini répond aux lettres ouvertes », Communication et langages, n°45, 1er trimestre 1980, pp. 76-80.
Citérin, Gwénaël, Sarah Lang et Jean Alessandrini. « Entretien avec Jean Alessandrini », La Revue de la BNU, n°25 (2022) : 28-37.
Groupe Bussière. Le Musée Bussière prend ses quartiers à l’Atelier-Musée de l’Imprimerie. (s. d.). [En ligne : https://www.groupe-bussiere.com/page/50/musee-bussiere.html]. Consulté le 18/04/2024.
Rault, David. Jean Alessandrini – Le poète de la lettre. Atelier Perrousseaux, 2013.
- Rault, David. Jean Alessandrini – Le poète de la lettre. Atelier Perrousseaux, 2013. [↩]
- Alessandrini Jean. « Une nouvelle classification typographique : le Codex 1980 », Communication et langages, n°43, 3ème trimestre 1979, pp. 35-56. [↩]
- Le Musée Bussière prend ses quartiers à l’Atelier-Musée de l’Imprimerie. (s. d.). Groupe Bussière. [En ligne : https://www.groupe-bussiere.com/page/50/musee-bussiere.html]. Consulté le 18/04/2024. [↩]
- Jean Alessandrini raconte comment il en est venu à cette classification dans sa réponse aux critiques : Alessandrini, Jean. « Jean Alessandrini répond aux lettres ouvertes », Communication et langages, n°45, 1er trimestre 1980, pp. 76-80. [↩]
- Citérin, Gwénaël, Sarah Lang et Jean Alessandrini. « Entretien avec Jean Alessandrini », La Revue de la BNU, n°25 (2022) : 28-37. [↩]
- Alessandrini, Jean. « Une nouvelle classification typographique : le Codex 1980. » Communication & Langages 43 (1979): 35-56. [↩]
- Ibid., p. 35. [↩]
- Citérin, Gwénaël, Sarah Lang et Jean Alessandrini, Entretien avec Jean Alessandrini, La Revue de la BNU, n°25 (2022), p. 35. [↩]
- Alessandrini, Jean. « Demandez le programme », Communication et langages, n°57, 3ème trimestre 1983, p. 36. [↩]
- Alessandrini, J., Sai Bellier, M., & Nineuil, O. (2024, 11 avril). Les Futurs de la Lettre (Thierry Chancogne). TOMBOLO. [En ligne : https://www.t-o-m-b-o-l-o.eu/beauregard/les-futurs-de-la-lettre-jean-alessandrini-marie-mam-sai-bellier-olivier-nineuil/]. Consulté le 24/04/2024. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Gwénaël Citérin (3 avril 2025). Typomondo n°1, la tribune formelle d’un artiste pluriel : étude des archives de Jean Alessandrini conservées à la Bnu. Lieu de recherche : le carnet de la Bnu. Consulté le 8 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13ojm






