Les collections patrimoniales de littérature jeunesse à la Bnu

À l’occasion de l’exposition Enfantillages présentée par les Musées de Strasbourg du 8 novembre 2024 au 17 février 2025, la Bnu a prêté plusieurs documents issus de ses collections sur la thématique de la littérature destinée à la jeunesse produite en Alsace entre le XIXe siècle et 1945.

Propos de l’exposition des Musées de Strasbourg

Cette exposition présente pour la première fois la place singulière de l’Alsace et particulièrement Strasbourg dans l’élaboration d’ouvrages illustrés destinés à la jeunesse à partir du XIXe siècle. Dès cette époque, des illustrateurs et illustratrices, éditeurs et imprimeurs originaires de la région ou entretenant un lien fort avec elle, ont participé à une grande aventure éditoriale pour faire vivre un nouveau marché destiné à édifier le jeune lectorat tout en le distrayant. La région, entre France et Allemagne, a pu s’appuyer sur le dynamisme et le talent visionnaire d’artistes comme Gustave Doré, Théophile Schuler ou l’éditeur Pierre-Jules Hetzel qui ont uni leurs efforts pour mettre en image des histoires pour de jeunes lecteurs.

Des images pour instruire

Des éditeurs alsaciens publient dès le début du 19e siècle des ouvrages moralisateurs destinés au jeune lectorat. Adaptant en français les publications à succès du pédagogue allemand Christoph von Schmidt, ils sont rapidement complétés par des ouvrages d’instruction publique, accompagnant la scolarité obligatoire.

Des images pour distraire

La démocratisation de l’image au 19e siècle permet à la jeunesse d’accéder à de nouveaux loisirs édités, publiés par des imagiers inventifs comme l’imagerie de Wissembourg. La publicité et ses produits dérivés attisent le désir de consommer de la jeunesse en lui offrant des images à voir et à collectionner.

L’émergence de l’album

À partir des années 1820, les albums édités pour la jeunesse donnent progressivement la primauté à l’image par rapport au texte, ouvrant la voie à un âge d’or des albums jeunesse. Autour des éditeurs Hetzel, Hachette, Garnier frères ou encore Furne, un corpus d’auteurs et, surtout, une génération brillante d’illustrateurs se constituent : Gustave Doré, Gustave Jundt, Frédéric Lix, Charles Émile Matthis, Théophile Schuler.

Des images valorisant le patrimoine des contes et légendes

L’intérêt renouvelé pour les contes et légendes se traduit par de nombreuses mises en image de sujets alsaciens voisinant avec les grands classiques comme les contes de Perrault illustrés chez Hetzel par Gustave Doré ou Frédéric Théodore Lix chez Garnier. En parallèle, des sujets régionaux sont édités, mettant en scène des localités ou des personnages typiquement alsaciens.

Des images instrumentalisées durant les grands conflits.

Lors des nombreux conflits de la fin du 19e et du 20e siècle, l’image destinée à la jeunesse est utilisée à des fins de propagande pour nourrir le sentiment patriotique et décrédibiliser l’ennemi.

Commissariat : Florian Siffer, Responsable du Cabinet des Estampes et des Dessins, Christine Esch, Responsable de la Bibliothèque alsatique du Crédit Mutuel

Cette exposition s’inscrit dans la programmation « Strasbourg, Capitale mondiale du livre – Unesco 2024 ».

La collection de la Bnu et sa valorisation

Lors de sa fondation en 1871, la Bibliothèque nationale et universitaire a acquis des ouvrages de manière à offrir l’accès à un savoir universel. Cette quête s’est par conséquent étendue à l’acquisition de littérature destinée à la jeunesse. Le fonds est, pour l’essentiel, constitué d’ouvrages d’enseignement ou de revues parus entre le 18e siècle et le début du 20e siècle. Les textes sont en français, en allemand ou en anglais.

Ces ouvrages ont été acquis par don ou par achat, mais aussi par l’apport du dépôt légal, mission inscrite dans les statuts de la bibliothèque de l’époque du Reichsland Elsass-Lothringen.

Le fonds de la Bibliothèque nationale et universitaire n’a pas été constitué à destination d’un public d’enfants mais plutôt pour servir à l’étude de la pédagogie. Il témoigne donc de la manière dont une certaine forme d’enseignement moral était adressée aux plus jeunes. Il renferme cependant aussi de remarquables exemples d’ouvrages illustrés, notamment par Paul Adolphe Kauffmann ou des contes agrémentés par des créations du lithographe Wentzel de Wissembourg.

Un corpus de littérature jeunesse est disponible dans Numistral. Il couvre différents aspects de ce type de publication : livres de morale, abécédaires, récits de voyage, livres d’histoire ou livres illustrés. Ce projet a été réalisé dans le cadre d’un programme de numérisation concertée, mené par la Bibliothèque nationale de France et par le Centre national du livre pour enfants – La Joie par les livres.

L’exposition Enfantillages représente une opportunité d’associer ces documents de la Bnu aux collections des musées de Strasbourg, de la Bibliothèque alsatique du Crédit mutuel et des l’extraordinaire diversité de la production éditoriale alsacienne destinée à la jeunesse. C’est aussi l’occasion d’étendre le corpus déjà en ligne sur Numistral (et Gallica) en numérisant d’autres trésors issus de ce riche patrimoine de littérature jeunesse.

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