Un fonds Charles Koechlin à la Bnu

 

Le fonds Charles Koechlin de la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg

 

Le musicien allemand Otfrid Nies (premier violon solo à l’orchestre de Kassel, aujourd’hui à la retraite) a rassemblé sa vie durant des archives diverses liées à la personnalité et à l’œuvre du compositeur français Charles Koechlin (1867-1950). Le but de la collection était, au départ, de disposer du matériel, la plupart du temps inédit, afin de pouvoir l’interpréter en public. Par la suite, O. Nies a développé une véritable activité de recherche sur Koechlin, pour lequel il s’est passionné, et a beaucoup publié sur lui (partitions, monographies, articles). L’ensemble, qui couvre toute la carrière et toute l’activité du compositeur, occupe environ onze mètres linéaires. Tous les documents sont soigneusement rangés, classés et conditionnés (sous pochettes, dossiers d’archives ou boîtes). Il s’agit d’un exceptionnel ensemble documentaire, à peu près complet, sur ce compositeur, immédiatement exploitable en raison de son bon état et de son classement. C’est ce fonds qui est entré à la fin de 2022 dans les collections de la Bnu, grâce au don fait à l’établissement par Otfrid Nies.

Charles Koechlin

Issu d’une famille d’industriels alsaciens, Charles Koechlin, après un passage à l’École polytechnique, se forme à la musique auprès notamment de Jules Massenet et de Gabriel Fauré, au Conservatoire de Paris. Compositeur, pédagogue et théoricien de la musique, mais également critique musical, il est reconnu aujourd’hui comme une figure clé de la musique française, ayant contribué à l’essor d’une musique moderne dans le pays.

Si l’on aborde généralement son œuvre par ses ouvrages théoriques – Koechlin publie en effet de nombreux traités, de fugue et de contrepoint, d’harmonie et d’orchestration, faisant encore autorité aujourd’hui –, il laisse également derrière lui une œuvre imposante, profondément originale, riche de plus de 225 numéros d’opus, soit un catalogue de pièces très variées, composé de mélodies, de chœurs symphoniques, de poèmes symphoniques dont son œuvre magistrale Le Livre de la jungle tiré du roman éponyme de Rudyard Kipling, mais aussi de chorals, ou encore de musique de chambre.

Somptueux orchestrateur, il orchestre à la demande de Fauré sa musique de scène pour Pelléas et Mélisande de Maeterlinck, puis la musique du ballet Khamma pour Debussy. Alchimiste des sons, il développe également un langage musical original, ne se réclamant d’aucune école ou courant artistique ; les spécialistes parlent d’une « puissante originalité ». Sa science de l’orchestration est visible dans sa musique et perceptible dans son célèbre Traité de l’orchestration ; sa musique d’orchestre constitue l’un des points forts de la première moitié du 20^e siècle en France, à mi-chemin entre Maurice Ravel ou Albert Roussel et Olivier Messiaen. Ses harmonies sont également d’un grand raffinement, tissant des liens entre la tradition française issue de Debussy ou de Fauré et les nouveaux langages de la Seconde école de Vienne.

L’intérêt de son œuvre n’est aujourd’hui plus à démontrer, comme en témoignent à la fois les travaux universitaires qui lui sont consacrés et les concerts et enregistrements qui le mettent à l’honneur depuis quelques décennies.

Photographie du couple Koechlin (1950)

Description du fonds

1. Manuscrits originaux

• Répertoire des œuvres, rédigé par le compositeur lui-même en 1949, soit un an avant sa mort
• Manuscrit original des Heures persanes pour piano (l’une des œuvres les plus originales du compositeur), avec de nombreuses esquisses et les corrections du pianiste Herbert Henck, qui en fit le premier enregistrement mondial.
• Manuscrit original de La course de printemps
• Une pochette avec divers manuscrits originaux (brouillons, esquisses)

Tous ces manuscrits sont des dons de la famille Koechlin à O. Nies.

NB : la collection Nies comprend aussi la retranscription tapuscrite du Traité de la polyphonie modale, dont l’original a été perdu.

Manuscrit autographe de La Course de printemps (détails)

1. Photocopies des autres partitions manuscrites de Koechlin

La plupart des partitions manuscrites de Koechlin ont été déposées par sa famille soit à la BnF, soit à la médiathèque Gustav Mahler de Paris, quelques-unes étant restées dans la famille. O. Nies en a fait, sa vie durant, des photocopies de grand format (A3), sur bon papier et de bonne qualité. L’ensemble est classé par type de composition, puis, à l’intérieur de chaque genre, par œuvre (voir description annexe) ; il est rangé dans des dossiers d’archives. O. Nies estime que la quasi-totalité des partitions manuscrites de Koechlin a été photocopiée par lui.

Il s’agit ici d’un ensemble documentaire de premier plan, car voyant rassemblés en un seul et même endroit (et donc facilement consultables dans leur totalité) des documents qui, sinon, sont dispersés entre plusieurs institutions.

Par ailleurs, O. Nies les a tous scannés, et les fichiers informatiques correspondants sont eux aussi classés.

• Partitions imprimées

La collection comprend la totalité des partitions de Koechlin qui ont été imprimées.

1. Correspondance

L’abondante correspondance de Koechlin est conservée elle aussi dans les institutions ci-dessus nommées (particulièrement la médiathèque Gustav Mahler de Paris). Elle a été retranscrite par sa fille Madeleine Li-Kächlint (Madeleine Li-Koechlin) et la collection Nies comprend l’intégralité de ces retranscriptions tapuscrites, classées et rangées dans des classeurs. Une partie de la correspondance a été éditée, mais pas tout, et de loin. Il y a donc là aussi une mine d’informations directement accessibles à la recherche.

A noter que les volumes édités de la correspondance font également partie du fonds.

1. Conférences et articles

La collection comprend des copies tapuscrites des manuscrits originaux des conférences de Koechlin (conservés à la médiathèque Gustav Mahler). Elles n’ont souvent pas été publiées, ce qui fait là encore de cette partie du fonds un matériau directement accessible aux chercheurs.

Par ailleurs, des classeurs conservent tous les articles écrits par et sur Koechlin, soit sous forme originale, soit sous forme de photocopies.

Critique de la première française du Pierrot lunaire d’Arnold Schoenberg (photocopie de notes manuscrites)

1. Photographies

Six boîtes conservent des photographies (papier et négatifs) documentant la vie de famille ou professionnelle de Koechlin. Lui-même était photographe amateur, et a laissé un nombre important de photographies, intéressantes elles aussi pour la recherche car parfois en lien direct avec son œuvre (paysages l’ayant inspiré, par exemple).

• Livres et disques

Enfin, la collection comprend les ouvrages de et sur Koechlin, ainsi que la totalité des enregistrements qui ont été faits de son œuvre (essentiellement sur CD).

Importance de la collection

On l’aura compris, l’intérêt principal de la collection vient de sa complétude, qui en fait un instrument essentiel pour quiconque s’intéresse au compositeur. Conserver en un même endroit tout ce qui a été écrit, sous quelque forme que ce soit, par Koechlin ou sur lui, et ce quelles que soient les époques, fait de la Bnu un lieu de travail incontournable pour quiconque s’intéresse au musicien et à son œuvre. Par ailleurs, l’excellent état de conservation des documents et la qualité des photocopies en format A3, de même qu’un classement très clair et très lisible, rendent le fonds immédiatement utilisable et facilitent le catalogage et le signalement, que ce soit sur le SUDOC ou sur Calames.

Le fonds documentaire ayant été numérisé, il pourra faire l’objet d’une mise en ligne sur le prochain outil de gestion de bibliothèque numérique de la Bnu, Omeka S – outil permettant la valorisation de fonds d’archives composites (texte, image, son), sous la forme d’expositions ou de parcours thématiques. Ajoutons également que la numérisation déjà existante de ce fonds paraît d’autant plus précieuse que seule une quinzaine de documents du fonds Koechlin de la BnF est à ce jour accessible en ligne sur Gallica.

Ce fonds est particulièrement important pour les chercheurs en musicologie et les musiciens. Il permet de consulter des manuscrits et des partitions de Koechlin, ou des œuvres orchestrées par celui-ci, d’accéder aux nombreux brouillons et aux esquisses de tous genres, aux nombreuses idées consignées par le compositeur quasiment jour après jour sur ses travaux en cours. Le fonds contient également une ample correspondance avec ses élèves (Francis Poulenc, Roger Désormière, Henri Sauguet) ou d’autres musiciens très proches tels Manuel de Falla. Les nombreux articles et conférences de Koechlin sont par ailleurs d’un intérêt majeur pour la musique du premier vingtième siècle : il fut entre autres l’un des défenseurs les plus acharnés de l’œuvre d’Arnold Schoenberg dès les années 1920, et il apparaît comme un théoricien majeur des musiques de son temps, à la fois sur le plan de l’harmonie (Traité de l’harmonie, 1927) et sur celui de l’orchestration (Traité de l’orchestration, en quatre volumes, 1941), sans parler des autres essais théoriques et du projet d’édition jamais réalisé, le Traité de la polyphonie modale déjà cité, qui fait partie de ce fonds sous la forme d’une transcription, et dont l’original a été perdu.

La curiosité du compositeur et son intérêt pour d’autres disciplines ouvrent aux chercheurs des perspectives très vastes. Ainsi sa passion pour la littérature constitue un domaine riche : on observe la forte présence de l’œuvre de Rudyard Kipling (dans La course de printemps ou Les Bandar-Log pour orchestre entre autres) ; citons aussi le livre Vers Ispahan de Pierre Loti dans Les heures persanes, son hommage à Romain Rolland dans le poème symphonique Buisson ardent, ou encore ses incursions diverses dans le monde de la poésie à travers ses nombreuses pièces vocales. Koechlin s’est par ailleurs beaucoup intéressé au cinéma ; il a écrit plusieurs articles sur la musique et le cinéma, composé des œuvres inspirées par cet art (Seven Stars’ Symphony, les deux Albums de Lilian, Le portrait de Daisy Hamilton) et une musique pour le documentaire Victoire de la vie d’Henri Cartier-Bresson (1938), dont le sujet était l’entraide médicale au service de l’Espagne républicaine assaillie par les troupes de Franco.

La musique de Koechlin en tant que telle est aujourd’hui l’objet de plusieurs recherches et publications, et sa place importante dans l’histoire de la musique française est désormais reconnue, ouvrant de réelles perspectives de recherche pour l’avenir.

La Bnu comme lieu de conservation approprié

Tout d’abord, on ne saurait passer sous silence l’importance de conserver une documentation complète sur Koechlin en Alsace. Originaire d’une grande famille mulhousienne (le fonds comprend aussi les publications sur l’arbre généalogique des Koechlin, déjà disponibles à la Bnu), Koechlin n’a jamais oublié ses origines. Celles-ci se voient d’ailleurs parfois encore dans son œuvre et on peut dire qu’elles ont aussi nourri son inspiration : ainsi le poème symphonique Docteur Fabricius, composé d’après une nouvelle de Charles Dollfuss (oncle de Koechlin et issu lui aussi d’une illustre famille mulhousienne). Il y a donc également une grande logique (à côté de l’aspect musicologique) à vouloir conserver à Strasbourg, dans la bibliothèque de référence pour la documentation alsatique, un fonds de cette nature. Précisons ici que les documents cités, y compris les imprimés, ne se trouvent pas à la Bnu, à l’exception des publications évoquées sur les arbres généalogiques ; le fonds ne fait donc nullement doublon.

Autre aspect important militant pour la préservation d’un fonds Koechlin à la Bnu : l’importance qu’ont revêtu pour lui les relations franco-allemandes, à tel point qu’on peut dire que le compositeur a constitué, pour son époque, un pont entre les deux aires culturelles : il a fréquenté Alban Berg, ce dont témoignent entre autres des photographies, et a été aussi en relation avec Arnold Schönberg dont la musique a énormément compté pour lui. Ses écrits théoriques et certaines de ses œuvres, comme L’Offrande musicale sur le nom de Bach, témoignent de son intérêt soutenu et de sa grande connaissance de l’œuvre du Cantor de Leipzig. Notons d’ailleurs l’intérêt que continue de susciter la musique de Koechlin outre-Rhin de par les nombreux concerts organisés depuis une vingtaine d’années avec le chef d’orchestre Heinz Holliger et d’autres interprètes dans le cadre d’un vaste projet initié par Otfrid Nies lui-même, qui a donné lieu à une quasi-intégrale discographique sur le label Naxos (avec l’Orchestre radio-symphonique du SWR et le SWR Vokalensemble de Stuttgart entre autres). D’autres ensembles allemands ont aussi participé récemment à la réhabilitation de l’œuvre de Koechlin auprès du public : l’Orchestre radio-symphonique de Francfort, l’Orchestre philharmonique de Rhénanie-Palatinat, l’Orchestre radio-symphonique de Berlin, ainsi que divers solistes comme les pianistes Herbert Henck et Christoph Keller.

La conservation de la collection dans la plus franco-allemande des bibliothèques françaises prend là tout son sens.

On rappellera par ailleurs l’intérêt fondamental à conserver ce type de fonds dans une institution publique comme la Bnu. Beaucoup de documents originaux sont déjà conservés à la médiathèque Gustav Mahler ; mais d’une part, cette dernière ne possède qu’une partie du fonds (une autre étant conservée à la BnF) ; ses horaires d’ouverture et ses modalités de consultation sont loin d’être aussi étendues que ce que propose la Bnu ; enfin, la médiathèque Gustav Mahler, devenue depuis peu « Bibliothèque musicale La Grange-Fleuret », est une association de droit privé, avec tous les potentiels risques que ce statut implique (dissociation de l’association, vente des collections, etc.) ; le don de cette collection à la Bnu garantit la préservation des archives Koechlin par une institution publique. C’est cette raison qui doit s’imposer sur le principe archivistique fondamental, dont la Bnu se doit aussi d’être garante, de respect de l’unité des fonds, et qui aurait justifié la sollicitation de la bibliothèque musicale La Grange-Fleuret.

Enfin, il faut rappeler ici que les négociations ayant précédé l’acceptation du don par la Bnu répondaient à une sollicitation forte de l’Université de Strasbourg. Les chercheurs du département de Musique sont particulièrement impliqués dans le traitement et la valorisation des fonds de compositeurs du 20^e siècle que la Bnu commence à recueillir et qui pourraient devenir, à terme, un axe structurant de sa politique documentaire dans le domaine des arts (Paul Méfano, Christophe Bertrand, …). Le nouvel Institut thématique interdisciplinaire CREAA (Centre de recherche et d’expérimentation sur l’acte artistique) permet en particulier d’impliquer des étudiants avancés (master, doctorat) dans le traitement de fonds requérant des compétences spécialisées, les mettant par là-même en contact avec un matériau possible pour leurs futures recherches.

Le nouvel Institut thématique interdisciplinaire CREAA (Centre de recherche et d’expérimentation sur l’acte artistique) permet en particulier d’impliquer des étudiants avancés (master, doctorat) dans le traitement de fonds requérant des compétences spécialisées : c’est ainsi que nous avons accueilli en mars 2023 un étudiant de Master 2^e année dans le cadre d’un stage sur le classement et l’inventaire du fonds Koechlin – en particulier sur les partitions –, accélérant ainsi leur mise à disposition auprès du public.

Soulignons également que les archives Koechlin ont été présentées lors de journées de l’École de printemps du CREAA dont le dispositif prévoit, par des présentations croisées de bibliothécaires et d’enseignants, de présenter des fonds d’archives d’artistes et de mettre en contact les étudiants avec un matériau potentiel pour leurs futures recherches. Dans ce cadre, deux étudiants de master ont pu travailler sur les manuscrits des Heures persanes – travail qui fera l’objet d’un prochain article sur Lieu de recherche.

Manuscrit autographe (esquisses) des Heures persanes (détails)

L’arrivée du fonds Koechlin à la Bnu peut ainsi s’accompagner d’une exploitation scientifique immédiate, garantissant sa visibilité future.

 

Anne-Lise Brun, Christophe Didier

 

 

 

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