[exposition à venir à la Bnu] Lire notre monde : les Archives de la Planète d’Albert Kahn

À l’automne 2024, la Bnu aura l’honneur d’ouvrir une exposition consacrée à Albert Kahn et à son projet d’Archives de la Planète. L’exposition s’inscrira dans la programmation de la Bnu liée à l’année Capitale mondiale du livre, un label de l’UNESCO décerné à la Ville de Strasbourg pour l’année 2024-2025.

La Bnu a souhaité ainsi rendre hommage aux Archives de la Planète, l’une des entreprises précurseur des objectifs actuels de l’UNESCO : « contribuer au maintien de la paix et de la sécurité en resserrant, par l’éducation, la science et la culture, la collaboration entre nations, afin d’assurer le respect universel de la justice, de la loi, des droits de l’Homme et des libertés fondamentales pour tous, sans distinction de race, de sexe, de langue ou de religion ». Albert Kahn, banquier, mécène et philanthrope a lancé à partir de 1908, le projet des Archives de la Planète, une œuvre grandiose, qu’il ne put mener à son terme en raison des conséquences de la Crise de 1929. Avec ce projet, Albert Kahn a cherché à photographier, filmer les hommes et les femmes à travers le Globe « pour mieux tenter de mutualiser leurs proximités, tout ce qui assemble dans la différence, tout ce qui fait monde, au moment où, justement, une certaine expérience du monde semble vouée à disparaître ».  Son projet s’inscrit à la fois dans une volonté humaniste de documenter et de conserver la trace d’un monde dont il pressent la fragilité et la disparition alors que l’industrialisation, la modernisation ou les prémices de la mondialisation exercent leurs conséquences sur les modes de vie de la population mondiale.  

Les grands principes au cœur du projet d’Albert Kahn entrent aujourd’hui en résonance à la fois avec la volonté affichée dans le cadre du label Capitale mondiale du livre de « lire notre monde ». C’est, en effet, au cœur du projet des Archives de la Planète dont les dizaines d’opérateurs, hommes et femmes, chargés de parcourir le monde avaient pour mission de se concentrer sur : “les monuments, palais, monuments religieux ou équivalents, cimetières, types d’hommes, hommes célèbres, types de maisons, décoration intérieure ou extérieure, types d’ameublement, vêtements uniformes divers (civils et militaires), bijoux, armes, etc. Ustensiles de cuisines, etc. Métiers manuels etc. Industries locales, etc. Aspect général des agglomérations urbaines, etc. Champ-culture-enclos, etc. Routes-rues-jardins-cours, etc.”, les aspects communs de la vie quotidienne qu’ils devaient documentés avec les moyens modernes de l’époque pour en conserver la trace. En effet, « Albert Kahn croit en l’expérience visuelle instrumentée au même titre qu’il croit en la nécessité de voir de ses propres yeux : pour lui les deux expériences se valent dans leur degré d’efficience ». Aussi, il emploie les autochromes, technique fragile mais l’une des seules permettant la captation en couleur au début du XXe siècle mais aussi la prise de vue cinématographique pour capter le mouvement de ce monde en plein bouleversement.  

Aujourd’hui les collections des Archives de la Planète sont conservées par le Musée départemental Albert Kahn de Boulogne-Billancourt. Le musée est géré par le département des Hauts-de-Seine, une extension de l’architecte Kengo Kuma a été ajouté récemment au musée et s’insère harmonieusement dans les jardins imaginés par Albert Kahn. L’essentiel des collections des Archives de la Planète (films, autochromes, photographies) a été numérisé et est librement disponible en ligne.

Le projet d’Albert Kahn suscite aussi en nous, plus de cent ans plus tard, ce même questionnement sur un monde en transition. La disparition progressive de certains modes de vie, la nécessaire adaptation aux changements environnementaux en cours, l’invention de nouveaux modèles, sont autant de thématiques présentes dans les clichés des Archives de la Planète qui entrent en résonnance avec notre époque contemporaine. L’objectif de l’exposition présentée à la Bnu avec le soutien du Musée Albert Kahn du département des Hauts-de-Seine, est ainsi de rappeler aux publics des événements Strasbourg, capitale mondiale du livre, le destin et le projet d’Albert Kahn mais aussi d’ouvrir des perspectives de réflexion face aux grands enjeux politiques, démocratiques, humains ou environnementaux de notre époque.  

Le parcours de l’exposition proposera au public une plongée dans l’univers des Archives de la Planète, par une approche à la fois anthropologique et sociale, mais aussi une interrogation à la fois sur les processus techniques de captation mis en place avant d’ouvrir le champ d’interrogation vers les techniques contemporaines.  

Le projet d’exposition s’appuiera également sur un dispositif pédagogique permettant d’envisager l’accueil de groupes scolaires de différents niveaux.

Le commissariat de l’exposition est assuré par Benoît Wirrmann (Bnu), Adrien Genoudet (auteur d’une thèse parue récemment sur le sujet et réalisateur) et Jérôme Schweitzer (Bnu).

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